Понимание принципа действия было редкостью в XVIII в. не только среди ремесленников, но даже среди учёных.
Уатт сконструировал несколько приспособлений, облегчавших пользование приборами. На комиссию это произвело особенно благоприятное впечатление. Один из членов комиссии даже сказал, что теперь, после Уатта, обсерватория стала, пожалуй, даже лучше, чем была у прежнего владельца.
Таким образом, в 1757 г. Уатту посчастливилось в возрасте 21 года стать механиком глазговского университета. За плечами у него был математический класс гимназии, давший неплохую подготовку не только по математике, но и по физике, химии и естествознанию. К этому необходимо добавить обширные, хотя и бессистемные знания по самым различным вопросам, полученные путём дополнительного чтения и самообразования. Это весьма солидное по тем временам умственное образование тесно сочеталось с хорошей ремесленной подготовкой. Уатт со школьных лет владел плотницким, столярным и слесарным ремеслом, знал кузнечное и литейное дело. Важную роль в становлении профессиональных навыков Уатта сыграло обучение у мастеров Глазго и особенно Лондона, где он овладел искусством изготовления точных математических, геодезических и оптических приборов.
В глазговском университете в его обязанности входило ремонтировать и содержать в исправности оборудование и приборы, находящиеся в собственности университета и используемые для демонстрации студентам. Это создавало хорошую деловую почву для общения со студентами и учёными университета, и он использовал её, чтобы быть в курсе научной жизни университета. Молодые учёные делились с ним своими планами и стремились привлечь его как экспериментатора к их осуществлению. Профессора привлекали его на свои лекции для постановки опытов, консультировали его, делились с ним новинками научной литературы.
В свободное время Уатт имел право брать заказы на стороне. Привлечённые авторитетом университета, к нему сразу же потянулись мореплаватели с испорченными астролябиями и подзорными трубами, купцы и чиновники с диковинными часами, у которых не срабатывал "секрет", домохозяйки со сломанными замками и светильниками. После того, как Уатт с блеском отремонтировал орган в кафедральном соборе Глазго, его имя стало популярным во всей округе. Заказов стало столько, что Уатт взял себе двух помощников.
Более 10 лет Уатт ремеслом зарабатывал себе на жизнь и стремился расширить сферу своей ремесленнической деятельности. Женившись на дочери глазговского купца, он получил права жителя Глазго и воспользовался ими, чтобы перенести свою мастерскую из университетского городка в Глазго, поближе к заказчикам. При этом он увеличил число работников мастерской до шести человек, снял под мастерскую более обширное помещение, лучше оснастил оборудованием.
2. Создание модели паровой машины
с конденсатором пара
Интерес к паровым машинам возник у Уатта лишь в 1761 1763 гг.Главным источником этого интереса и благоприятной средой для него был глазговский университет, такие учёные, как Робисон, Блэк, Андерсен и др., с которыми его связывали не только деловые отношения, но и личная дружба.
Как уже упоминалось, первым привлёк внимание Уатта к паровой машине доктор Робисон, бывший тогда ещё студентом. Это случилось примерно в 1760 г. Затем, в 1761 или 1762 г. Уатт сам проводил опыты над силой пара в котле Папена. Об этих опытах есть его собственные воспоминания.
