Он вспомнил свою бабушку, её старые истории о временах, когда драконы были частью мира, его хранителями. Тогда он отмахивался от них, считая наивными сказками. Но теперь, глядя в глаза детеныша, эти сказки приобретали пугающую, но в то же время притягательную реальность.
"Кайл! Ты там что, уснул?" – голос Рика снова донёсся из входа, полный раздражения. "Я не могу вечно ждать. Если там ничего нет, выходи!"
Кайл понимал, что Рик не поймёт. Он не увидит в этом детеныше ничего, кроме потенциальной добычи. Он не почувствует той связи, которую Кайл ощутил. И это знание ещё больше отдалило Кайла от прежнего мира, от прежнего себя.
Он протянул руку к детенышу ещё ближе. Тот, дрожа, но не отступая, осторожно ткнулся маленьким носом в его ладонь. Его кожа была прохладной и гладкой, как отполированный камень. Кайл почувствовал нежный, почти невидимый импульс – "мама?". Эта мысль, чистая и пронзительная, окончательно разбила его броню. Это был не свирепый зверь, а ребёнок, ищущий свою мать, которую он только что убил.
Он медленно, очень медленно, погладил детеныша по голове. Его пальцы ощутили нежную, ещё не окрепшую чешую. Детеныш прикрыл глаза, словно наслаждаясь прикосновением, и Кайл почувствовал, как его страх ослабевает, сменяясь крошечной искоркой доверия.
В этот момент Кайл принял решение. Решение, которое шло вразрез со всем, во что он верил, со всем, чему его учили. Он не мог оставить этого детеныша. Он не мог убить его. Он должен был защитить его. Это было не просто чувство вины, а необъяснимое, глубокое чувство ответственности. Он чувствовал, что это его долг, его новое предназначение.
Эта мысль была пугающей. Защищать дракона? От своих же людей? От охотников, таких же, как он сам? Он понимал, что это будет означать разрыв со всей его прежней жизнью, со всем, что он знал. Он станет изгоем, врагом. Но в этот момент, глядя на спящего детеныша, он чувствовал себя более живым, чем когда-либо.
Он осторожно поднял детеныша. Тот был лёгким, но его маленькое тельце казалось невероятно хрупким. Он прижал его к груди, чувствуя его тепло. В этот момент, когда он обнял маленького дракона, Кайл переосмыслил всё. Он понял, что охота на драконов – это не просто необходимость выживания, это бессмысленное уничтожение, которое лишает мир не только величественных существ, но и частицы его собственной души, его мудрости, его красоты.
Он больше не был охотником на драконов. Он был… чем-то другим. И это "что-то другое" было ещё неопределённым, но наполненным новой, странной надеждой. Он сделал первый шаг на пути к искуплению, к новой жизни, которая будет полна опасностей, но и нового, глубокого смысла. Его путь, который он считал прямым и понятным, теперь резко изменил направление. Он ещё не знал, куда приведёт его этот путь, но он знал одно: он больше не будет прежним. Он был готов к последствиям, к битве с миром, который когда-то был его домом. Он был готов защищать то, что когда-то уничтожал.
