Дрон двинулся дальше, столкнувшись с уже совсем непроходимыми джунглями. Выпустив манипуляторы, он старательно протискивался внутрь. Так продолжалось довольно долго, и он даже пожалел, что начал этот путь, но возвращаться сквозь сомкнувшиеся позади ряды растений было не проще, и оператор тешил себя надеждой, что он скоро выйдет в свободное пространство. На пути ему попались несколько усохших трупов, сквозь которые, разорвав мертвые ткани тела и рабочие комбинезоны, проросли зеленые растения. Ожидания его не обманули, и вскоре дрон вышел в коридорное кольцо, в центре которого располагалась стальная пластина. На ней лежал кусок искрящего кабеля – видимо, именно это остановило здесь расползающуюся растительность. Оператор обратился к схеме жилых коммуникаций палубы – это был гравитационный пояс. Будучи занятым прорывом сквозь растительность, он совсем не обратил на это внимание. Ну конечно, в присутствии гравитации когда-то обычные растения не могли вырасти до шести метров в высоту и уж тем более не могли расти на стенах. Дрон включил сканер и, определив лучший путь из всех равнозначных, ушел в коридор над собой.
Это был уровень, который вел к оружейным платформам и мастерским. Когда гравитация восстановилась, дрон, ускорившись, пересек последнюю полосу редкой растительности и вышел в привычный белый коридор с синей полосой вдоль стены. На полу коридора вследствие удара были разбросаны части плана, манипуляторы и искореженные корпуса каких-то устройств и роботов. Теперь оператор дрона фиксировал малейшие отклонения в окружающем пространстве, но пропустил момент, когда на него набросился робот-ремонтник. Неожиданно появившись из дверного проема, старинный робот стал размахивать плазменным резаком, чуть не задев корпус дрона-исследователя. Чудом увернувшись, дрон бросился наутек, но ремонтник не отставал. Тогда, резко снизившись до уровня пола, дрон своим корпусом, выбил решетку вентиляционной шахты и скрылся в ней, слыша разочарованный шум моторов преследователя. Через вентиляционную шахту он вышел в следующее помещение, когда-то служившее складом, а сейчас – свалкой различных коробок и вещей, находящихся в состоянии хаоса, среди которого лежал еще один мумифицированный труп.
Поднявшись над вещами, дрон вылетел к верхней шахте и, снова выбив решетку, полетел к следующей решетке в поисках возможности выхода. Он вышел в тот же коридор корабля через триста метров от места столкновения. Робот-ремонтник исчез, вернувшись на свое место. Дрон двинулся дальше по коридору, на полу которого были заметны следы грязи. В их расположении угадывался некий порядок. Оператор пытался понять, что они ему напоминают. Он даже остановил управление дроном, когда его внезапно осенило – это следы босых человеческих ног! Конечно, этим следам могло быть много сотен лет, а их хозяин, который пытался выжить после столкновения, скорее всего, мертв, но, решив проверить, оператор осторожно двинулся к месту их самого частого скопления. Вскоре он нашел мумифицированное голое тело мужчины, лежащее на животе, к которому тянулась цепочка следов. Оператор разочарованно вытянул манипуляторы дрона и перевернул тело. На него смотрело лицо, облитое кислотой, на теле обнаруживались следы острого предмета. Конечно, это произошло давно, но случившаяся когда-то драма и сейчас вызывала смешанные чувства. Оператор, ищущий острых ощущений, воспрял духом – раз этого человека кто-то убил, значит, кто-то прожил дольше него. Он переключил спектральный режим приема и анализ атмосферы. В этом блоке воздух был разряженный, но без примесей и в достаточном количестве для дыхания.
