– Эй, барышня, да ты чего?! – закричал кучер мне вслед, но я не останавливалась, решив преодолеть оставшееся расстояние по верху.
Мужчины мужчинами, но все же странных личностей стоит избегать.
Зачем он написал про меня что-то в блокноте? Даже ума не приложу!
По крышам до дверей гостиницы я добралась без каких-либо происшествий, на всех парах влетела в вестибюль и понеслась к лестнице.
– Госпожа! – окликнул меня администратор, выбежав из-за стойки. – Слава богу с вами все хорошо! Чего вы так долго гуляли?
Я остановилась, чтобы не заставлять этого немолодого мужчину за собой бегать.
– А что такое?
– Вы не местная. Так умчались сегодня, что я не успел вас предупредить. Вечерами лучше подолгу на улицах не задерживаться. По крайней мере, одной. В Скальнине… – он замолчал и огляделся из-под кустистых седых бровей, словно нас кто-то подслушивал. – В общем, у нас тут какие-то странности творятся.
Я отмахнулась:
– Мне уже довелось пересечься с нечистью.
– Госпожа! – изумился старик и оглядел мои растрепанные волосы. – Вы в порядке?
– Ничего страшного. – Я вытащила из-под плаща серебряный клинок, быстро его показала и убрала обратно. – Я охотница. Как раз проверяла, что в вашем городе творится.
– Ох, у нас много охотников, но это капля в море! Нечисть словно и не убавляется, только множится. А все из-за Змея! Проклятый ящер выбрал наши горы для своего житья-бытья, вот все нечистые монстры с его появлением и осмелели.
По легендам Змей перемещается под землей по всему свету и вылазит в различных горах, которые придутся ему по душе. Если местность уж очень хороша, он задерживается там подолгу. Королевские истребители только недавно решили заняться делом Скальнина, хотя нечисть этот город беспокоит, как видно, долго.
И раз старик начал этот разговор, я должна выудить из него как можно больше сведений – все равно сбиралась расспрашивать персонал гостиницы.
– И как давно нечисть здесь такая смелая?
– Уже сорок лет живу в этом городе, нечисть у нас безобразничала и раньше, но последние несколько лет, не могу сказать, сколько точно, вреда от нее только больше и больше, уже до убийств и похищений дошло.
– А когда впервые вы поняли, что рядом с вами поселился Змей?
– Похоже, он давно живет в наших горах, но спохватились местные власти только три месяца назад, когда пропало несколько девушек. Хитрая змеюга на свое присутствие ранее никак не намекала! А тут и девушки пропали, и местные пастухи сказали, что как-то поутру видели в небе летающего ящера. По их рассказам у него было тело льва, голова змеи, а крылья летучей мыши. Думаю, им никто бы и не поверил, если бы один из них не зарисовал этот ужас и не отправил в газету. Вот тогда-то шумиха и началась!
Да, именно из-за этой газеты Королевские истребители и узнали о проблемах в этом городе и отправили меня сюда. Сама я никогда Змея не видела, но если опираться на легенды и старые бестиарии, выглядит он именно так, как местный пастух его и запечатлел на рисунке.
– Благодарю, что поделились, если узнаете что-то еще, доложите мне.
– Госпожа, вы ведь не собираетесь сражаться со Змеем?
– Не знаю, по силам ли он мне будет, – соврала я, понимая, на что он намекает.
Как такая юная и хрупкая с виду охотница справится с самым смертоносным монстром?
С помощью Священного огня и Священной тьмы, конечно, но правду об этом говорить не стоит.
– И правильно, – кивнул старик. – Это существо ест девушек. Особенно ему по вкусу хорошенькие и рыженькие!
