– Правда? – О таких характеристиках я никогда раньше не слышала.
– Абсолютная!
Вряд ли это так. Наверное, старик пытался меня напугать, чтобы я к твари и не думала подходить, но его слова, напротив, навели меня на кое-какую мысль.
Что, если использовать себя в качестве наживки?
Идея озарила меня подобно утреннему лучу. Я быстро попрощалась с администратором и побежала на свой этаж, чтобы хорошенько все обдумать.
В комнате я свалилась спиной на кровать и уставилась в потолок. Меня послали убить Змея именно сейчас не просто так: скоро наступит очередное солнечное затмение, и Змей перестанет изрыгать пламя. У меня Священный огонь тоже пропадет, но зато останется Священная тьма. По плану я собиралась заморозить существо, а потом, когда сила вернется, испепелить его душу – вот обстоятельство, по которому я не совсем была согласна называть тьму Священной: она не уничтожала саму суть нечисти. Думаю, это из-за того, что луна не так сильна, она лишь отражает свет солнца, освещая путь, когда его не видно на небосводе, но полностью заменить не может. Так и здесь, когда солнца нет, сила луны только помогает таким как я не сгинуть.
До затмения еще есть несколько дней, и мне стоит все хорошенько спланировать.
Время уже близилось к ночи. Эта неделя выдалась долгой и выкачала из меня все соки, так что я очень устала: тащилась от самой столицы вместе с провожатым из королевского двора, который, к тому же оказался слишком грубым, почти со мной не общался, словно товар вез, а не человека. Когда мы прибыли, он выставил меня и уехал обратно. Впрочем, во дворце все такие неприветливые. Глава Королевских истребителей, Никола Зверь (он действительно злой, как голодный зверь) приказал мне не покидать Скальнин, пока не пройдет солнечное затмение – а с каким исходом, неважно, либо умру я, либо Змей. Что делать дальше, решим по ситуации. И как после таких распоряжений у меня могло остаться приподнятое настроение? К тому же, я не служу в Королевских истребителях, но раз дворец приказал, выбора не оставалось, потому-то мне и приходилось молча выполнять задание.
Пока я пришла к тому, что становиться наживкой, толком не изучив местность, довольно опрометчиво. Первым делом я должна разобраться, кем были похищенные девушки и по какому принципу их выбирали – может, это сделала какая-то другая нечисть? Приписывать все преступления Змею, только опираясь на слухи, ни в коем случае нельзя.
Завтра как раз и начну сбор сведений – так обычно и начинается любая охота на крупную тварь.
Ну а пока что спать…
***
Оказалось, обслуга в гостинице – отличные информаторы. Правда, у данных был недостаток – многое из сказанного просто домыслы. Но все же это хороший улов: в свободное от работы время персонал гуляет со слугами из состоятельных домов и обменивается слухами, а значит, в какой-то степени мне сэкономили время, чтобы я не шаталась по городу и не расспрашивала каждого встречного.
Официант, подававший мне на завтраке кофе, сказал, что горничная по имени Йованна знавала одну из пропавших девушек. Закончив трапезу, я отправилась в крыло для персонала и попросила первую встретившуюся там служаку ее позвать.
Когда ко мне подошла юная особа лет пятнадцати на вид, я немало удивилась.
– Мне сказали, что вы зачем-то меня звали, госпожа, – неловко проговорила она, склонив голову так, что было видно только ее белый чепец.
