– У нас на базаре куплены?
– Нет из магазина.
– Можно и раков, но лучше в другой раз. Меня интересует расписка.
– Ну, раз интересует, и если ты говоришь, что нашего каскадера раки кушают, возьми ее.
Мерзлов взял лист писчей бумаги и принялся его рассматривать.
– Твоя, твоя.
– Наверное, у тебя таких расписок набралось, Лев Данилович.
– Да, хватает, – перебил гостя хозяин. – Хватает, хватает. Понимаешь, разные люди ко мне приходят, кому десять тысяч надо, кому сто. В общем, приходят, а я, ты же знаешь, человек не жадный и если в состоянии, то всегда помогаю.
– Да знаю я, как ты помогаешь, знаю я твои грабительские проценты.
– Проценты божеские, – ласково произнес Бирюковский, – бывают и покруче.
– Ну и хорошо.
– Давай выпьем.
– Погоди, погоди, – Мерзлов подошел к камину и, держа расписку за край, сунул ее в пламя. Бумага мгновенно занялась.
– Да брось, брось ее в огонь, а то насыплешь пепла на ковер. А ковер дорогой, ручная работа, вновь мне должен будешь.
Мерзлов бросил расписку в огонь и еще несколько мгновений смотрел, как бумага чернеет, а затем рассыпается, превращаясь в пепел.
– Ну вот, значит, я тебе ничего не должен.
– Конечно ничего, – сказал Бирюковский.
– Ну и слава богу, одним долгом меньше.
– А можно подумать, что у тебя, Савелий Борисович, долгов много.
– Хватает. Кстати, сколько ты был должен каскадеру?
– Немного.
– А вот я ему должен больше. И слава богу, что так все закончилось.
– Да, в общем-то, удачно, – Бирюковский в конце концов смог-таки усадить Мерзлова, налил ему коньяка, и мужчины глядя друг на друга выпили. – Скользкий он какой-то был человек и наглый, – ласковым голосом сказал Бирюковский.
– Несговорчивы-ы-й, – растягивая слово, прошептал Лев Данилович. – Я ему и так и эдак объяснял, а он уперся, и ни в какую. Правда, давно это было и много воды с тех пор утекло. Я, честно говоря, надеялся, что он там и останется. Деньги немалые заплатил…
– Не ты один заплатил. Кстати, может ты мне объяснишь, Савелий Борисович, почему он вышел на свободу?
– Вот этого я и не знаю.
– А он не убежал, часом, из тюрьмы?
– Нет, не убежал, выпустили. Все по закону.
– А как же наши люди там? Мы же им деньги передали, чтобы они его там оставили навсегда.
– Что-то не сложилось, я еще не разбирался.
– Так ты разберись, Савелий Борисович, а то как-то впустую не хочется деньги отдавать.
– Разберусь, не волнуйся.
– Деньги они, конечно, нам назад не вернут.
– Деньгами не вернут, это точно, а вот работой мы с них возьмем, – сказал Мерзлов, мелкими глотками смакуя ароматный коньяк.
– Жаль, хотя, в общем-то, деньги не большие, но просто так отдавать бабки я не привык. А вот у меня к тебе есть деловое предложение, – уже другим голосом сказал Бирюковский.
И Мерзлов понял, что сейчас разговор принимает серьезный оборот.
