Читать онлайн Артур Лишен - Убийца – Садовник!

Она бежала по звенящим решетчатым ступеням. Несколькими пролётами ниже двигался преследователь.

Приказав открыться двери на очередной площадке, она выскочила в коридор и побежала, сворачивая куда придётся.

«Лаборатория #7» – увидела она надпись на двери. Открыла её, вошла, закрыла.

Зажёгся свет. Проклятые датчики движения! Отключись! Ничего не изменилось, она не смогла сосредоточиться из-за бившейся в мозгу паники.

В отчаянии она забралась в металлический шкаф.

Прислушалась. Тихо. В щель между дверцей и стенкой пробивается свет. Хорошо, что она не дышит, иначе бы задохнулась от ужаса.

Шипение открывающейся двери. Он здесь! Инстинктивно она зажала ладонями место, где когда-то был рот.

Шаги приблизились, затем стали удаляться. И стихли. Дверь зашипела, открывшись, затем закрылась.

Спустя несколько минут она приоткрыла дверцу и осторожно выглянула через щель. Никого. Она высунула голову, посмотрела налево – там никого. Высунула голову сильнее, чтобы заглянуть за дверцу.

Он вонзил ей садовые ножницы прямо в глазницы и склонил голову набок, любуясь вспышками коротких замыканий выгорающей внутри электроники.

В комнату, больше походившую на больничную палату, вошли двое. Оба лет тридцати, в серых костюмах и вновь обретших популярность шляпах.

Сидевший в кресле старик никак не отреагировал на их появление, продолжая смотреть в телевизор. Взгляд его выцветших серых глаз был пустым и бессмысленным.

– Здравствуйте! – обратился к нему один из вошедших.

Старик повернул голову и растянул губы в улыбке, глядя куда-то сквозь них.

– Мы хотим предложить вам работу, – продолжил говоривший.

– А-а-а? Заботу? – спросил обитатель комнаты, голос его дребезжал, от чего второй вошедший недовольно поморщился.

– Работу. Вы служили в двадцатых детективом и мы надеемся, что вы сумеете нам помочь.

– А-а-а? – старик приставил к уху ладонь.

– Да ты посмотри на него, он же развалина, – пихнул локтем второй первого. Тот задумался.

Старик, продолжавший бессмысленно улыбаться, медленно поднялся, уперев руки в подлокотники скрипнувшего кресла. Он двинулся к комоду, с трудом переставляя ноги и шаркая тапочками по видавшему виды линолеуму.

– Пойдём отсюда.

– Да подожди ты, – вырвал первый вошедший локоть, за который второй пытался увлечь его к выходу.

Старик зашарил руками по комоду. Найдя футляр, он раскрыл его и попытался что-то найти внутри. Футляр был пуст.

– Мои очки, – жалобно простонал он.

– Они у вас на лбу, – подсказал первый.

– Пора к столу? – продребезжал старик. – Уже обед?

– Да вколи ты ему "Амианит" и дело с концом, – раздражённо сказал второй.

– Ты что! Он же не выдержит.

– А нахрен он нам сдался тогда? Дай сюда, – он вырвал у первого из рук небольшой пластиковый чемоданчик и положил его на прикроватную тумбу, усевшись при этом на смятую постель.

Старик, тем временем, нашарил узловатыми пальцами слуховой аппарат и вставил его в ухо, принявшись регулировать громкость.

– А мы знакомы? – задал он вопрос, закончив настройку.

– Нет, дедуля, – пробормотал второй, занимавшийся в этот момент подготовкой инъекционного пистолета.

– А чего же вы ко мне пришли? – спросил старик. В голосе послышались уверенность.

Мужчина оторопел. Он не ожидал, что его услышат, тем более, что старик его поймёт и ответит что-то осмысленное. И уж точно он не ожидал от него подобного вопроса после того, что видел.

Мужчина поднял взгляд. Прямо перед ним стоял его напарник, подняв руки. Спиной он заслонял старика, поэтому пришлось встать и сделать шаг в сторону, о чём он тут же пожалел. На него смотрело дуло пистолета таких размеров, что он больше походил на гаубицу. Руки непроизвольно поднялись вверх, открытыми ладонями к старику.

– Ну? – спросил он, прищурившись.

– Что? – тупо переспросил первый.

– Зачем пришли? Кто такие?

– Мы из Управления Полётами, – сказал второй, запинаясь, – хотели предложить работу.

– Работу значит, – хмыкнул старик, дёрнув дулом в сторону кровати. Оба гостя послушно шагнули к ней и уселись.

– Да, у нас проблема, на «Аполлоне».

– Я вижу, – кивнул старик на приготовленный инъекционный шприц.

– Это, это не то что вы думаете! – выпалил зарядивший его, – это изотоп, повышающий активность мозга, он восстановит… восстановил бы, ваш… ваш… – он замолчал, поняв, что объяснения выглядят неправдоподобно.

– А чего же вы себе его не вколете, а? Ну давайте-давайте, а я погляжу потом, станете вы умнее или слюни пускать начнёте.

– Он очень дорогой, нам выдали для вас. Мы очень просим, помогите нам. У нас в задних карманах удостоверения, я покажу, не стреляйте.

– Сынок, осторожнее, я ведь не промахнусь, даже если захочу. Заряд прожжёт и вас, и стену.

Мужчина встал и медленно вытащил удостоверение, показав его старику.

– Да что мне эти бумажки, их сейчас каждый школьник подделает, ты мне номер назови.

После того, как старик позвонил в полицию и выяснил, что номер удостоверения совпадает с фамилией в нём, а описание внешности сошлось, он наконец успокоился и уселся в своё кресло.

– Ну рассказывайте, – потребовал он, положив пистолет себе на колени.

– Мы получаем сигнал с «Аполлона» регулярно, но передать большой объём информации слишком энергозатратно, поэтому только самое важное. Шесть лет назад там случилось убийство.

– Убийство, значит, – прищурился старик, кладя руку на пистолет у себя на коленях.

– Да-да, убийство! А потом ещё одно и ещё! Они стали происходить всё чаще.

– Сынок, – старик скептически посмотрел на него. То, как он выглядел сейчас, разительно отличалось от немощного образа, которым он их одурачил. – Давно ли там люди завелись?

– Ну мы так это называем. А вы бы как назвали?

– Сломали аватар.

– Но в нём же сознание человека! И его уже не вернуть!

– А вы разве бэкапы не делаете?

– Делаем, но аватары жутко дорогие и запасных на корабле всего восемь.

– Значит, делаете? Ага, ага, – кивнул старик. – Ты продолжай, а я послушаю.

– Их убивают садовыми инструментами. А там не то что сада, травинки нет на борту! Убийца не оставляет никаких следов.

– Следы есть всегда. А ко мне вы зачем явились, – старик кивнул на инъекционный пистолет, – с этим?

– Мы хотели предложить вам работу на правительство. Огромная зарплата, мы столько за всю жизнь не заработали! И аватар вам предоставят, с бесплатным пожизненным обслуживанием.

– Зарплата, значит. И аватар. А делать-то что нужно?

Они переглянулись:

– Найти и обезвредить.

– Кого? – лицо старика вытянулось от удивления, от чего морщин стало ещё больше.

– Ну… маньяка.

– Да вы, ребят, или сами дебилы, или меня за дебила держите. Я как его отсюда поймаю?

– Мы вас загрузим в аватар на борту!

– У вас же энергозатратная передача данных, – прищурился старик, поглаживая пистолет.

– Да, но ради такого дела, – они закивали, – да, ради этого, точно канал расширят.

– Ну пошли. Инъектор ваш я, пожалуй, тоже возьму. С начальством вашим и потолкуем.

Тьма. Вспышка света. Тьма. Линии люминесценции. Тьма.

Я открываю глаза и пытаюсь понять, где нахожусь. Металлические стены, окрашенные в матовый серый цвет. Переборочная дверь. Какие-то ящики на стеллажах.

Иду к двери, она закрыта. Панели рядом нет.

«Всё управляется только силой мысли», – сказали мне при инструктаже.

– Дверь, откройся, – мысленно приказываю ей. Никакого эффекта.

Представляю, как она открывается. Дверь послушно отъезжает в сторону, почти полностью скрывшись в стене.

Выхожу. Живых не видно. Живых, как же. Аватаров. Откуда тут живым-то взяться.

Пошёл. Пол звенит от моих шагов. И запах! Я чувствую запах! Как они это сделали? Я даже не знал, что аватары ощущают запахи. И уж точно не думал, что буду радоваться такой вони.

Цифры и буквы на стене. Ага, я на нижней палубе , ближе всего к внешней части корабля. Пойду выше.

Лифт. Панели нет. Попробую.

Сработало! Индикация вызова загорелась. А удобно! Нет, действительно удобно! Интересно, если я пожелаю ростбиф… ах да, аватары же не едят.

Двери закрылись, и лифт пошёл вверх. Движение отнюдь не плавное и не бесшумное. А ещё самый совершенный корабль называется.

Двери открылись. Выхожу. Ярко. Слишком ярко. Приглушил свет. Так-то лучше.

– Здравствуйте, – слышу голос. Нет, не слышу. Это прямо в мозгу.

Пытаюсь что-то сказать. Не выходит. Рта нет. У этих штук нет рта! Хватаю себя пальцами за лицо, они со стуком касаются металлической оболочки. Ощупываю. Рта нет!

– Пожалуйста, не паникуйте, – всё тот же мягкий, вкрадчивый голос, – просто подумайте, я вас услышу.

– Как мне говорить?

– Именно так, как вы это сделали сейчас.

– Кто вы?

– Я – ИскИн. Речевой ассистент и посредник между аватарами и нейросетями корабля. У вас есть пожелания?

– Я хочу найти людей.

– Мы покинули Землю четырнадцать лет назад и наш путь продлится ещё девяносто семь лет. Вы найдёте людей после того, как мы приземлимся, соберём и запустим телепортатор.

– Я имел ввиду аватары! Другие аватары!

– Кого бы вы хотели увидеть? На борту четыре тысячи двести девяносто семь активных аватаров, включая вас. Так же имеется семь резервных аватаров.

– Капитана! Я хочу видеть капитана!

– На борту нет капитана. Кораблём управляют нейросети.

– Тогда главного. Кто здесь главный?

– Вам нужен главный инженер?

– Да! Главный инженер!

– Соединяю вас с Гарри Уикером.

[Гарри Уикер – Главный инженер] – появилась подсказка у меня перед глазами. Я даже провёл рукой сквозь неё, чтобы проверить, не материальна ли она.

– Здравствуйте, – раздался грубоватый голос.

– Эм… здравствуйте. Я с Земли, и прибыл чтобы решить проблему.

– Где вы?

– Не знаю, в каком-то помещении.

– Передайте мне что вы видите.

– Передать? Я даже не знаю как.

– Просто представьте всё, что вокруг вас и представьте как описали бы мне, лучше картинкой.

– Я попытаюсь.

Постаравшись вообразить всё, что вижу, а потом и передать, я спросил:

– Получилось?

– Нет. Найдите маркировку на стене, так проще.

– ИскИн, ты тут?

– Да. Могу ли я вам чем-то помочь?

– Да. Передай мою локацию главному инженеру.

– Такой функции нет в системе.

Я заметил надпись на стене и пошёл к ней, сфокусировав взгляд. Она приблизилась, став немного смазанной, но это не помешало мне прочитать цифры и назвать их главному инженеру.

– Понял. Оставайтесь на месте, я скоро буду.

Пока жду, решил спросить:

– ИскИн, я могу получить карту или что-то вроде того? Мне нужно как-то ориентироваться.

Мне стало не по себе. Ощущение такое, словно кто-то очень быстро говорит. Я не понимаю что, но кто-то мне точно что-то говорит. Озираюсь по сторонам, никого. Лишь пустой зал да масса приборов в стенах.

Я вижу схему! Нет, это не схема, это объемная модель корабля. Я могу управлять ею! Могу повернуть на любой угол во всех плоскостях, могу приблизить или отдалить, могу выбрать любую палубу, отсек или помещение, выделить, создать взрыв-схему, изучить каждый элемент, вплоть до болтов! Я вижу её внутренним зрением, где-то в голове, но настолько чётко и ясно, что могу, кажется, прикоснуться к ней. И она не отвлекает моё внимание от внешнего пространства, я так же внимателен, как если бы сосредоточился на изучении царапины у себя на ноге!

– Загрузка завершена. Могу ли я помочь вам чем-то ещё?

– Нет. Да. Не знаю! Подожди!

– Я всегда жду ваших пожеланий. ИскИн корабля на связи в любой момент времени.

– Формулы! Дай мне формулы расчёта скорости движения, курса, всего, что касается корабля!

Снова это ощущение. Но уже немного по-другому.