И вот сейчас четверо моих попутчиков сидели в кают-компании и поглощали положенные им калории. А где же брюнет? Не он ли стал жертвой? Тогда кто второй покойник?
Я поздоровался и пожелал всем хорошего аппетита, хотя то, что они поглощали, особого желания перекусить не вызывало. Робот-стюард принес мне на маленьком подносе два разогретых пакета еды и бумажный стакан с напитком. Я с кислым видом посмотрел на супы, но возмущаться не стал: скорее всего, обещание капитана баловать меня деликатесами ещё не вступило в силу.
– Как ваше самочувствие? – поинтересовался я у «не астронавта», сидящего за соседним столиком.
– Спасибо, – как бы извиняясь, проговорил толстячок и натянуто улыбнулся.
Вошёл капитан. Он бодро поздоровался и, вытянув вперед голову, словно главарь стаи, летящей на юг, объявил:
– Напоминаю вам, господа! На борту «Солнечной королевы» запрещены азартные игры! Спиртное продается только вечером, с 18 до 24 часов по хронометру земного времени! Не забывайте пить каждые три часа бортового времени витаминный коктейль. Кулер установлен в кают-компании. Все остальные удовольствия – в любое время полёта по вашему усмотрению.
Тут он замолчал и многозначительно посмотрел на меня.
– Можно один личный вопрос? – поинтересовался я, поднялся, подошёл к кэпу и вывел под руку из бара.
– Вы приняли решение? – спросил Гилмор, едва мы отошли от двери.
– Принял, – подтвердил я, – Согласен расследовать убийство только, если вы о вашем «небольшом недоразумении» не оповестили всех пассажиров первого класса.
– Я – разумный андроид! – просветил меня капитан. – Об убийстве знает только тот, кто его совершил.
– Это хорошо, – заметил я. – Показывайте место преступления.
Мы прошли по освещенному коридору, повернули налево и оказались у закрытых дверей бокса без номера. Гилмор поднес к датчику универсальный ключ, проём открылся и перед нами предстал робот-охранник. Увидев своего начальника, бот посторонился. Я вошёл вслед за кэпом в помещение и поморщился. Запах, как в мусорном контейнере рыбной лавки. Такое впечатление, что трупы пролежали в комнате не менее недели.
В помещении размером шесть на десять метров, стояли три невысоких круглых капсулы с прозрачными пластиковыми крышками. Гилмор приблизился к этим «саркофагам» и посмотрел внутрь.
– Вот! – сказал он.
Я не единожды видел трупы, но то, что находилось в контейнерах, повергло меня в ступор. Под крышками лежали огромные крабы. И вонь, стоявшая в помещении, несомненно, была от них. Мне пришлось выйти из бокса, чтобы отдышаться. Капитан последовал за мной.
– Вы передумали? – поинтересовался он.
– Я чуть не задохнулся от вони!
– Они чем-то пахнут? – деликатно осведомился биоробот Гилмор.
– Ещё как пахнут! Лучше закройте дверь и проведите очистку воздуха. А то у пассажиров возникнут подозрения, что у вас на борту сдохли десяток крыс. – Я немного пришёл в себя. – Объясните, какое убийство мне надо расследовать: то, что у вас протухли не законсервированные деликатесы? Это шутка такая?
– Какая шутка? – вопросил капитан. – Эти крабы – правительская делегация звезды Кра, системы Эридани!
– Делегация? – Мне стало как-то паршиво на душе.
– Да! Они возвращаются на свою планету после месячного визита на Землю. И тут такое!
– Послушайте, кэп! Я не знал, что убийство связано с политикой. Я скромный труженик сыскной работы. Мне этого межпланетного геморроя не надо! Заморозьте всех членистоногих и сдайте в первом порту.
