– Забыл, не забыл – какая разница? – Сандро пыхтел от злости, закипал, словно чан с бурлящей водой, ворочался, елозил по полу, безрезультатно пытаясь освободиться. А Нить Ориона лишь крепче сковывала запястья.
– Не крутись! Этим ты сделаешь только хуже, – запоздало предупредил дух, когда веревка уже впилась, будто стальная проволока, в запястья, рвано раздирая кожу и плоть на левой руке.
– Чего тебе надо? – скрипнул некромант зубами от безысходности и боли.
– Ситуация не идеальная для просьб, но мне нужна твоя помощь.
– И поэтому ты меня связал?
– Ты меня вынудил: чуть не сжег Филакретию, – напомнил Трисмегист. – Я освобожу, если ты поклянешься помочь.
– Помочь? В чем? – спросил Сандро, думая не об исполнении клятвы, а о том, как избавиться от заколдованных веревок.
– Не в чем ином, как в уничтожении некромантов.
– Ты ничего не напутал? Я и есть некромант, – съязвил Сандро, скрывая за язвительностью злобу и слабость. Он едва сдерживался, чтобы не впасть в истерику или – того хуже – разрыдаться.
– Ты отличаешься от них. В тебе немало – очень немало – осталось от человека.
– Ага, ровно половина. – Мальчик тщетно выворачивал руки, лишь сильнее раздирая кисть, но не мог заставить себя остановиться, не мог не вырываться: жажда свободы глубоко укоренилась в рабском сердце.
– Твоя душа не изменилась после трансформации. В отличие от личей, ты не стал ненавидеть живое.
– Я ненавижу немертвое, – до хруста стиснул зубы Сандро.
– Именно поэтому я и прошу тебя о помощи…
– Отпусти! – взревел некромант, не вытерпев боли.
– Поклянись помочь.
– Клянусь! Отпусти! – теряя самообладание, еще громче закричал мальчик.
Веревки ослабли словно под действием волшебства. Упали на пол и змейками поползли к стеллажам. Чародей мутным взглядом проследил за Нитями Ориона и не поверил своим глазам, когда они вползли в стену, скрываясь в толще камня.
Мальчик лежал, не шевелясь. Силы покинули его, изменили: заколдованные веревки, будто вампир, высосали их без остатка. Единственным, что еще повиновалось некроманту, был его голос.
– Дух! – позвал Сандро.
– Трисмегист, – поправил невидимка.
– Без разницы, – отпарировал некромант. – Мне нужен эликсир, чтобы вернуть силы.
– Какой?
– Красный… – недовольно буркнул мальчик и добавил: – С надписью «sucus».
– Жди, – выговорил Трисмегист и надолго замолчал.
Сандро ждал, а сил с каждым мгновением становилось все меньше: Нить Ориона отравила мага, медленно, но уверенно вытягивала из него энергию. Сандро ждал, а Трисмегист все не объявлялся: он словно рассеялся в воздухе, перестав существовать.
Спустя несколько необычайно долгих минут дух все же заговорил:
– Не выходит. Филакретия нестабильна. Пока ты слаб, у меня тоже нет сил.
Мальчик с трудом вник в слова Трисмегиста, но уже не обратил на них должного внимания. Он сосредоточился на израненном запястье, которое болело так, словно ему в одночасье вспарывали плоть и прижигали рану каленым железом.
– Ты умираешь. – В извечно спокойном голосе духа зазвучали нотки волнения.
– Я уже умирал – это не страшно, – криво улыбнулся Сандро.
– Если умрешь – станешь полноценным личем, – предупредил Альберт. – Соберись и залечи рану.
– Нет сил, – промямлил мальчик в ответ.
– Соберись, – твердил свое Трисмегист.
– Твои веревки опустошили меня вчистую, – без злобы и укора протянул некромант.
Мальчика то знобило, то лихорадило, иногда он корчился в приступе боли, иногда расслаблялся в блаженном покое.
