Повстречавшийся Лимину был одет, как и его собратья, в белый балахон с большим капюшоном, скрывающим половину лица. Лимин видел лишь квадратную линию челюсти, узкие губы и упрямые складки вокруг них. Просветлённому можно было бы дать лет сорок, а можно – и сто сорок. Никто не знал, сколько они живут, но все сходились во мнении, что гораздо дольше простых жителей, срок жизни которых колебался от 150 до 200 лет. Существовали теории, что Просветлённые – маги высшего порядка, но Лимин не верил в них, он знал – какими сильными не были способности, любой магии нужно учиться. Просветлённые же уже рождались такими. Рождались в обычных семьях, но всегда за день до их появления на свет в «благословлённую» семью приходил посланник, который и забирал младенца сразу после рождения. Говорят, Просветлённые рождались с необычным свечением глаз, но никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть эти слухи. Нет, они не были магами в классическом понимании, скорее, Лимин бы поверил, что они и есть воплощение магии.
Дядюшка Лерой в молодости пять лет жил на границе Диких Земель, неподалёку от храма Просветлённых, и был одним из немногих, с кем Просветлённые не отказывались общаться. Именно поэтому он и смог стать советником отца Лимина и мог читать звёзды. Что, однако, не уберегло его от ссылки, как только к власти пришёл новый правитель Тёмного двора – сводный брат отца Лимина, Ригон. Естественно, Его Темнейшество не ограничился ссылкой советника, старшего племянника также отправили на границы – так Лимин и стал изгнанником в собственной Империи.
Из рассказов дядюшки Лероя Лимин знал, что ему не стоит ждать разговора от Просветлённого, поэтому очень удивился, когда тот продолжил беседу.
– Семнадцать лет назад, – заговорил Просветлённый, – Светлый двор нарушил основное правило Равновесия.
– У Равновесия есть правила? – неуверенно спросил Лимин.
– Они известны всем правителям, – голос Просветлённого звучал глухо, как будто доходил до уха собеседника из глубокой пещеры.
– Но я не правитель, – возразил Лимин.
– Заблуждение, – ответил собеседник принца.
– У меня даже нет достаточной магической силы, чтобы претендовать на трон!
– Заблуждение, – снова повторил Просветлённый.
– Вы говорите, что я стану правителем Тёмного Двора?
– Твоя красная нить судьбы теряется на стыке миров, – сказал Просветлённый вместо ответа.
– Магистр Лерой говорил что-то насчёт этого.
– Лерой – один из немногих людей, кто видит Истину.
– Вы знаете магистра Лероя? Где он? Никто не видел его после ссылки. А ведь он обещал вернуться, – слова давались Лимину с трудом, мысли будто сталкивались друг другом, не давая сформироваться в предложения.
– Разве он обещал вернуться сегодня?
– Нет.
– Завтра?
– Он сказал, что вернётся в 1109 году, – вспомнил Лимин.
– И он вернётся.
– Но это значит, что мне ещё восемь лет придётся жить одному, без поддержки близких?
– Заблуждение.
– Я понимаю, – Лимин склонил голову перед собеседником, – моей магии не хватает, чтобы увидеть картину в целом.
– Ты её увидишь.
– Через восемь лет, как говорил дядюшка? Магистр Лерой говорил, что к тому времени, когда мне исполнится двадцать восемь, Ригон по-прежнему будет у власти, а его наследником останется мой младший брат – принц Джумин.
– Это правда.
– Тогда какой смысл этого разговора? – возмутился Лимин. – Я не правитель, мне не знакомы правила Равновесия, если хотите выступить против Светлого Двора, который нарушил их, говорите с Ригоном.
