Всю эту тираду он выпалил на одном дыхании, а вот мне пришлось досчитать до десяти и обратно, прежде чем я смогла ответить почти спокойно:
– Знаешь, Керн, я уже выросла из того возраста, когда была готова согласиться на все твои предложения. Что надо? Или ты ждешь благодарности за подарок?
Справедливости ради, его слова меня задели. Я стала скучной? Неужели правда? Невольно вспомнила, что самое спонтанное мое решение за последний год – это поездка в родной город. И то на нее имелась вполне конкретная причина. Как-то это все…удручало, что ли? Мне всего двадцать два, я еще не вошла в тот период, когда жизнь должна идти по распорядку. Однако все равно начала подгонять ее под какие-то не совсем понятные общепринятые стандарты. Или так на меня всегда действовал Елис? С ним можно было позволить себя вести как авантюристка? Все школьные годы он был рядом, и я была уверена, что меня вытащат из любой передряги. Даже если сам туда и затащит. Жаль, что в этот пользовательский режим еще не входил пункт: «Не причинить Алисе боли». Скривившись от этой мысли, я стала прислушиваться к тому, что он говорит.
– Да нет уж, змейка моя дорогая, благодарности я от тебя точно не дождусь, – с бесшабашной уверенностью ответил Елисей. – Ты еще не осознала всю прелесть моего подарка. А он ведь будет поднимать тебе настроение!
– Угу, только в том случае, если я последую совету твоего друга, – буркнула я и машинально подошла к террариуму. Сейчас, к вечеру, Зиновий успел проснуться и переполз с камня в самый угол. При этом с его мордочки не сходило то самое «улыбательное» выражение. И я невольно улыбнулась в ответ.
– Какому совету? – полюбопытствовал Елисей, не обращая ни малейшего внимания на мою угрюмость.
– Назвать эублефара Елисеем и не кормить, – злорадно сообщила я. Керн выругался себе под нос и проворчал:
– И это мой лучший друг! Я ради него такое проворачивал, а он…
– Ну… Если б он не был твоим другом, то посоветовал бы тебя отравить, – резонно парировала я. – Или подарить тебе ядовитую змею. Или…
– Не надо, – перебил меня Керн. – Я понял, как ты меня любишь. И насколько ты мне благодарна. Про цветы даже спрашивать не буду.
– Я их скормила эублефару, – злорадно сообщила я, поглядывая в сторону стоящих в вазе цветов. Выкинуть их у меня рука не поднялась. Слишком многое было с этим связано. В этом-то и проблема.
– Он, наверное, обожрался, – хмыкнул Елисей, явно сопоставив размеры ящерицы и букета.
– Ты зачем звонишь, Керн? – устало поинтересовалась я, понимая, что этот обмен любезностями пора прекращать. Ни к чему хорошему оно не приведет. Чем дольше мы проговорим, тем сложнее будет потом нажать отбой. Этот человек слишком хорошо меня знает и беззастенчиво этим знанием пользуется. А я в итоге лечу, как мотылек. И могу сгореть вся, без остатка.
– Как зачем? Я предлагаю тебе прогуляться по местам нашей боевой славы, Лиса, – уверенно проговорил он. Уверенность, что я соглашусь на эту авантюру, буквально сбивала с ног. Я возмущенно прошипела:
– Слушай, Керн, с какой стати я пойду с тобой куда-то гулять?
– А что, ты меня боишься? – прозорливо уточнил Елисей. И я бы послала его ко всем чертям, вот только… В его голосе было столько насмешки, что я заскрипела зубами. Потому что – да, боялась. И не столько его, сколько саму себя и то, к чему это все может привести. Избежать встречи– значит, показать свою слабость человеку, который и так слишком хорошо меня знает. Но, с другой стороны, встретиться с ним сейчас – подвергнуть свои нервы очередному испытанию. Смогу ли я?
