— Возлюбленный брат!
Принцесса остановилась на пороге и, дождавшись, пока Квентин обернется, сделала полуреверанс. Ему пришлось ответить легким поклоном. Формально они еще равны, так будет, пока принца не короновали.
— Чрезвычайно любезно с вашей стороны нарушить мое уединение.
Каролина прошла к столу. Слуги почтительно расступились, и она нарочито легкомысленно мазнула пальцем по пирожному, пробуя крем на вкус.
— Сколько красок! – Принцесса обвела рукой вазочки и тарелки. – Мама бы оценила. Даже не верится, что ее нет.
Квентин промолчал, только стиснул зубы. Он не станет выяснять отношения при посторонних, но когда двери закроются…
— Глупый спектакль! – процедил принц, когда прислуга, наконец, удалилась.
— Да получше твоего, — пожала плечами Каролина и на правах хозяйки разлила чай. – А где твой дегустатор?
Она недоуменно огляделась, но никого не увидела. Подумать только, Квентин не испугался!
— Ты не дура. Или таки да?
Принц исподлобья глянул на сестру. Она невинно взмахнула ресницами и расслабленно опустилась в кресло. Кондитер действительно постарался, а от нервов ее потянуло на сладкое.
— Или таки нет, — желая положить конец затянувшейся игре в гляделки, отозвалась Каролина и посоветовала: — Сядь уже! Или разговор настолько короткий, что уложится в два предложения?
Недовольно сопя, Квентин занял кресло напротив сестры. Совсем другого поведения он ожидал.
— Тебе уже сообщили о смерти канцлера? – Он не столько ел, сколько наблюдал за Каролиной.
— Обмолвились. Надеюсь, убийцу скоро найдут. Страшно, когда даже во дворце никто не может чувствовать себя в безопасности, — поежилась принцесса. Добиться нужной эмоции нетрудно, достаточно подумать о вызывающем ее предмете или человеке. – Но что его задержало, почему он не уехал? Герцог не любил ночевать во дворце.
— Я надеялся, ты расскажешь.
Рука принца чуть заметно дрогнула, когда он отправил в рот кусочек пирожного.
— Я? – Изображать удивление не пришлось. – Помилуй, герцог со мной не откровенничал.
— Зато ты проводишь странные опыты.
Разговор принимал опасный оборот, следовало немедленно обратить обвинения в шутку.
— То есть, по-твоему, — подняла брови принцесса, — все ученые – убийцы? Чудесный пример логики! Да и разве не смешно – семнадцатилетняя девушка справилась со зрелым мужчиной!
— Ты могла действовать не одна.
— С кем же? – Каролина подперла подбородок ладонью. – Вместо того, чтобы грешить на меня, займись реальными врагами канцлера. Убивать опору собственного трона – поступок в высшей степени идиотский.
Она насладилась кривой гримасой брата при слове «собственного». Пускай не забывает, еще ничего не решено.
Однако как же ее любит Квентин! Добрые четверть часа мучить смертью герцога и не обмолвиться о покушении на саму Каролину. Выходит, Валент Эра действовал по указке Квентина. Воистину, возлюбленный брат!
— Но хватит об этом! – Принц с трудом растянул губы в улыбке. – Уверен, настоящий убийца канцлера не задержится на свободе, а мы пока обсудим более приятные вещи. Ведь я пригласил тебя не ради допроса, а чтобы обрадовать.
Обрадовать себя, так было бы вернее.
— Я слушаю, — холодно отозвалась Каролина.
Резко звякнула чашка, выдавая ее волнение.
— Речь о твоем замужестве.
С губ Квентина не сходила торжествующая улыбка, в то время как принцесса мечтала убить его взглядом.
— С чего такая спешка? Напоминаю, я недавно осиротела. Ты тоже.
