Целых четыре дня без Арчи… Оказывается, Каролина успела к нему привязаться. А еще без лорда Трайда она как без ушей. Чтение, вышивание – и так по кругу.
— Коронация уже послезавтра, — ворвался в ее мысли слишком высокий, слишком напыщенный – все слишком голос Мартена.
Каролина нахмурилась. Когда он успел взять ее за руку? И теперь мнет ее пальцы в своих. Фу, как противно!
— Да, я в курсе. – Пожалуй, это первая фраза, которую она произнесла за время разговора.
— Так волнительно, правда?
Принцесса дернула плечом и высвободила руку.
— Ничуть.
Как девчонка, право слова! Мартену пошло бы платье: оно отражало склад его ума и круг интересов.
— Уверен, вы будете обворожительны! – Юноша то ли сделал вид, то ли действительно не замечал ее раздражения.
Каролина чуть вырвалась вперед, чтобы не видеть конопатого лица. Всю жизнь терпеть рядом его бесцветные глаза и вечную улыбку – лучше отравиться!
Обворожительна? Да, ей шили платье, но принцессу оно волновало меньше вчерашнего снега. Она покорно стояла, подняв руки, во время примерок, и только. Коронация Квентина не праздник, разве не все равно, во что ее обрядят?
— Какие цветы вы любите? – не унимался Мартен. – Я закажу бутоньерку для нашего первого танца.
Ну это уже слишком! Брату не в чем ее упрекнуть, Каролина и так слишком долго терпела. Резко обернувшись, она едва не задела спутника и прошипела:
— Зарубите на своем конопатом носу: я не собираюсь с вами танцевать. Если дядя наплел вам сказок о титулах и месте в Совете, с него и спрашивайте. А станете мне досаждать, обнаружите в своей постели гадюку.
Юноша изумленно округлил глаза.
И за ЭТО Квентин собирался ее выдать?!
Подхватив юбки, чтобы не мешали, Каролина устремилась прочь, сначала быстрым шагом, потом перешла на бег. Вслед летели окрики фрейлин, но они лишь подстегивали, заставляли продираться через кусты, чтобы уйти от погони.
Оказавшись возле любимого дерева, которое Каролина использовала в качестве мишени, девушка в сердцах ударила по стволу:
— Ненавижу!
И Квентина, и Мартена – абсолютно всех.
Плюхнувшись на снег, принцесса прикрыла лицо руками. Перед глазами на миг встал образ матери. Хотела ли Талия для нее такой судьбы? Скорее, она просто не думала о дочери, растет и растет. Существовали куда более важные дела. Например, угроза с севера, подрастающий наследник или возомнивший себя полноправным супругом консорт. Однако Талия никогда не обижала дочь, пусть не радовала лаской, но не отталкивала. Именно она познакомила малышку с магией. Только вот даже мать не догадывалась об истинном даре дочери, считая ее слабенькой стихийницей.
— Я так и думал, что найду вас здесь, моя королева.
Каролина вздрогнула и подняла голову. На губах расплылась улыбка, искренняя и чуточку застенчивая. Мимолетные истинные эмоции, вырвавшиеся наружу.
— Арчи! – выдохнула она и неуклюже поднялась.
— С трудом вырвался, — посетовал лорд Трайд и заботливо отряхнул ее юбки от снега. – Смотрите, продрогнете! – нахмурился он.
— Исключено! – отмахнулась Каролина. – Иначе бы братец давно меня уморил. Вот, он опять нацепил на меня платье, устроил балаган со сватовством.
— Я мельком видел Мартена. Удивлен, что он еще жив.
Губы принцессы дрогнули. Она оценила шутку.
— Ну, — она взяла его под руку и увлекла за дерево, — куда вас услали?
— Домой. Но я нашел предлог, чтобы вернуться. Опять же коронационные хлопоты, всем не до меня. А как вы?
