Помогали и наши родители, особенно Елизавета Матвеевна. После смерти отца Олега она с трудом приходила в себя, и рождение внучки немало способствовало ее возвращению к нормальной жизни. Свекровь практически переехала к нам, во всяком случае, то, что мне не пришлось брать «академку» в моем автодорожном – ее заслуга. Моя же мама, с одной стороны, ревновала, с другой, статус бабушки ее абсолютно не привлекал. Во-первых, она действительно была еще довольно молодой для такого почетного звания, во-вторых, отец своим отношением всячески поддерживал в ней это самоощущение, а, самое главное, выглядела она потрясающе! Если можно представить себе Мерилин Монро в образе школьной учительницы, то не будет большим преувеличением сказать, что это вылитая мама. Всегда тщательно уложенные светлые локоны, строгая белая блузка, узкая юбка «французской» длины, то есть закрывающая колено, кожаный пояс, подчеркивающий талию, и … ярко-красная помада. Когда она входила в класс, все мальчишки готовы были выучить даже китайский, только бы заслужить ее похвалу. И она – бабушка? Малышев нашел довольно удачное решение проблемы: когда мы привезли Катерину на лето в Энск, где обе бабушки оказались рядом, Олег, держа Катьку на руках и поворачиваясь вместе с ней от одной бабушки к другой, приговаривал: «Это баба Лиза, а это…» – тут он на минуту запнулся, но тут же бодро продолжил – «…Лида». Так оно и повелось – баба Лиза и Лида.
Бабушки наперебой ухаживали за нашей Катериной в четыре руки, дед тоже не оставлял ее своим вниманием, так что после того, как дочери исполнился год, я смогла реально вернуться к учебе, и как раз вовремя – надо было писать диплом. Когда я переводилась с вечернего, мне удалось сменить и факультет: в Энске у меня не было выбора, а в Москве я стала учиться на «строительстве мостов и туннелей» – меня, конечно, интересовали мосты.
Еще в детстве в какой-то из умных книжек «для школьного возраста», которые в нашей городской библиотеке давали прочитать «в нагрузку» к художественным и при попытке вернуть непременно спрашивали содержание, я прочитала, что мост – это единственное высокотехнологичное творение рук человеческих в области строительства, которое не наносит ущерба окружающей среде. Мост, с которого я впервые увидела город, ставший мне по-настоящему родным, и множество других мостов, которыми мне довелось восхищаться потом, путешествуя по миру вместе с Малышевым, подтверждали правоту детской книжки. Но я чувствовала, что вряд ли мне когда-нибудь придется принимать участие в сооружении чего-либо подобного: Олега посылали в Индию, и после защиты диплома я вместе с Катькой должна была присоединиться к мужу. Так что моей единственной возможностью профессиональной реализации стала дипломная работа, и я выполнила ее на «отлично». При распределении на работу после окончания института у меня были очень хорошие предложения, но мне пришлось взять свободный диплом, чтобы отправиться «за три моря».
Однако летом везти ребенка в такой жаркий климат было рискованно (обе бабушки в один голос просили вообще оставить дочку с ними, но я не могла), так что до сентября мы с Катериной должны были пожить в Энске. Я словно вернулась в то самое время, когда в соседнем саду впервые увидела Олега: снова впереди было казавшееся бесконечным лето, и я снова тосковала по Малышеву. Но теперь рядом со мной на старом ватном одеяле, расстеленном, как прежде, под яблоней, копошилась толстая и веселая Катька. Она уже прилично говорила, правильно, почти по-взрослому строила фразы – сказывалось воспитание бабушки-учительницы, но ходила неохотно: похоже, что ребенка передавали с рук на руки, и двигаться самостоятельно у Кати просто не возникало необходимости.
