– А как?
– Надо подумать, с чего начать.
– С того, что больше всего тебя беспокоит.
– Меня беспокоит Варя.
– А что с ней?
– Я плохо ее знаю. А бабку ее – еще хуже. И они здесь не всегда жили. Авдотья, бабка Вари, после смерти своего мужа хозяйство продала и из села уехала. К своей дочери. Внучку поехала помогать растить. Летом они сюда приезжали. Это я все в больнице разузнала. Потом мать Вари погибла, и бабка с Варей сюда окончательно переехали. Устроились санитарками. Но больше бабка работала, Варя слабая, постоянно чем-то болела, а бабка здоровая была, здоровее многих мужиков. Но вот моя бабушка их немного застала, да и болела она сама в то время, не до того ей было.
– Может, что-то упустила?
– И все равно. Вряд ли. Она бы почуяла. Но нет.
– Может быть, подумать еще? Почему ты остановилась именно на Варе? Чутье?
– Вероятно. И так вовремя она появилась…
– Или не вовремя, – хмыкнул Аксель. – Самонадеянная девчонка.
– Так она и не одна. У нее волк в помощниках. А откуда он взялся?
– Откуда?
– У бабки ее сороковины завтра.
– Хочешь сказать, это бабка ее охраняет?
– А после сорокового дня уже не сможет. Значит, есть какое-то важное дело, которое она должна завершить. И нам нужно узнать, что это за дело, чтобы понять, как действовать дальше.
– Так. Алекс в тебе не ошибся.
– А ты сомневался?
– Чуток.
– Я сама во всем сомневалась. Я впервые это прохожу. Даже не верится, что все это существует.
– Считай, у тебя первое боевое крещение. Страшно?
– Немного.
Аксель обнял Урсулу.
– Не бойся. У тебя есть я. А еще Алекс. И волки. И Ася.
Урсула провела ночь на веранде. У окна. Сидела в кресле – качалке, накрывшись пледом.
Погода ухудшалась. Ветер становился все сильнее. На небе собирались черные облака. Деревья в лесу качались.
Не смотря на страх за братьев, Урсула задремала. Полусон – полуявь сковал руки и ноги, глаза не открывались, и тут во дворе стал выть волк, а в окно кто-то стучал. И еще шепот. Прямо в ухо. То ли мужской, то ли женский. Кто-то просто называл ее по имени. Словно звал куда-то.
Из этого состояния ее вывела Ася. Прилетела из комнаты, села ей на плечо и стала ухать.
Урсула, наконец, смогла открыть глаза. Посмотрела в окно. Никого не было. И никто не выл. Если только ветер. Приснилось, должно быть.
– Ася, – улыбнулась она. – Я думала, ты улетела. Спасибо тебе. Какая умная птица. Почуяла плохую погоду и осталась дома? Умничка.
К обеду вернулся хмурый Аксель.
– Не нашли? – поняла Урсула.
– Тишина.
– А капканы?
– Сработал один.
Урсула заволновалась.
– Варя в него попала?
– Марина.
– Не может быть. Я уверена, что она – не ведьма.
– Конечно, нет. Варя ей денег заплатила, чтобы ельник собрала, в прошлый раз-то они не успели.
– Еще интереснее.
– Ага. И куры с гусем, что в прошлый раз чужак украл – со двора нашей Вари. И куры черные. Так, между делом узнал.
– Действительно. Черные куры. Проводит какой-то ритуал. Поэтому в лесу ничего не нашли. А волк следы путает. Отвлекает.
– Возможно, и сегодня куры пропали. Только считать их было некому.
– В смысле? Что-то с Варей?
– Да. Плохо стало. В больнице она. В соседней с Мариной палате. Чувствуешь связь?
– Марине грозит опасность?
– Не уверен, что волк проберется в больницу. Да и не нужна ему больше Марина.
– Ты что-то знаешь?
– Волк должен был убить Марину. Поэтому ее отправили в лес. И это дважды сорвалось.
– Почему именно Марина?
– А кто еще пойдет в лес в такое время, кроме Марины? Даже за деньги никто бы не пошел. Кроме нее. Но она осталась жива. А Варя совсем ослабла. Понимаешь?
