– Кажется, да. Понимаю, что волку нужны жертвы. От них Варя черпает силу.
– Не силу, а жизнь. Про торговцев смертью когда-нибудь слышала?
– Да. Все сходится.
Урсула стала ходить взад – вперед. У нее загудел телефон. У Акселя тоже. Они переглянулись.
– Штормовое предупреждение, – сказала Урсула. – Хорошо, что у меня сегодня смены нет. На улице и в самом деле страшно.
– Какое удивительное совпадение. Сегодня сороковины бабки Авдотьи. Ельника нет, гостей нет, Варя в больнице. И штормовое предупреждение.
– Поезжай за Алексом. Проведем здесь время до завтрашнего утра. У меня ставни на окнах, а в вашем охотничьем доме стекла ветром выбить может. Видишь, даже Ася сегодня никуда не улетала.
– Она не голодная?
– Не переживай.
– Ты права в одном, Урсула. До завтрашнего утра нам нужно просто спрятаться. Но не здесь. А именно в охотничьем доме. У нас не простые стекла. Если в них кинуть камень, даже следа не останется. И потайная дверь есть, ведущая на задний двор. На случай отступления. В подполе можно пережить одну революцию. А еще есть подземный ход в село.
– Ого, настоящая крепость.
– А то. Враг не пройдет.
– Да. Ты прав. Ничего делать не нужно. Волку нужна именно я. Потому что я – ведьма. Я могу на очень долгое время продлить Варе жизнь и поддерживать ее силы. Кроме меня никто не годится.
– Не дрейфь, любовь моя, все обойдется. У нас в доме еще целая волчья стая есть. И Алекс. С серебряными пулями.
Насколько крепкий был охотничий дом, Урсула поняла, оказавшись там во время стихии. Пока погода бушевала за окном, в доме было тихо и только камин потрескивал за спиной.
В полночь к дому выбежал черный волк. Он выл и кидался на стены, пытался разбить оконное стекло головой. Он прыгал, метался и скалил зубы. Аксель смотрел в окно, сложив руки на груди, Алекс курил, сидя на диване, оклемавшаяся волчица с подросшими волчатами дежурили у двери. Урсула дрожала. Такое ей приходилось видеть впервые. Но, раз все так спокойны, своего волнения она показывать не хотела.
В соседнее окно начали стучать. Урсула повернула голову и застыла. За окном стояла Варя в белой больничной рубашке.
– Урсула, пусти меня. Спаси меня, Урсула. Отдай мне хотя бы Алекса. Он все равно должен был умереть. Он должен был умереть. Мой волк должен был его убить. Должен был!
– Аксель! – крикнула Урсула.
Он подскочил к ней, обнял.
– Что случилось?
– Ты тоже ее видишь?
– Кого?
– Варю. Вот же она. Стучит в окно.
– Варя лежит в больнице.
– А за окном кто?
– Полагаю, уже не она. Пойдем, я отведу тебя в спальню и дам выпить настойки.
– Да. Дай мне выпить. Но я не усну. Я буду здесь.
– Держись, милая. Все будет хорошо.
Часы на стене безучастно отсчитывали время. Одна жизнь, две, три, им все равно…
Около четырех утра за окном исчезла Варя. Растворилась, как галлюцинация. А может, это и была галлюцинация. Еще через некоторое время волк, уже изрядно выбившийся из сил, словно преодолевая самого себя, попятился, сделал несколько больших прыжков и скрылся в лесу.
К утру погода стала стихать. Волчица с волчатами легли у двери, Алекс уже давно спал на диване, только Урсула с Акселем сидели за столом.
– Ты как? – участливо спросил он.
– Бывало и лучше.
– Если шутишь, значит, все в порядке, – улыбнулся Аксель. – Я думал, ты хлопнешься в обморок.
– Успею.
– Не понял. У тебя появились вопросы?
– Конечно. – Урсула залпом выпила стакан настойки и тряхнула головой. – Волк должен был убить Алекса. И меня. Почему же он тебя не тронул? Три сильных жизни. Он должен был забрать всех нас. Тебя в том числе.
