– Десант… Сравнительная высота волн и острова?
– Волны выше, сэр. Остров довольно плоский.
– Связь с десантом, быстро.
Через двадцать секунд на мостике раздался едва слышный из-за свиста ветра голос:
– Старшина Лэйкерс на связи, сэр! Прием.
– Старшина, слушайте меня очень внимательно. Надвигается цунами. Ваш остров оно точно накроет – через двадцать минут. Вам необходимо вернуться в лодки и уйти в открытое море. Прием.
– Сэр, не получится! Волнение такое, что нас мгновенно разобьет о скалы. Вы…
Что-то ярко полыхнуло и на мостике погас свет. Отключились компьютеры. Правый сегмент обзорного экрана затрещал и выдал россыпь искр, а затем окутался противным дымком. Заорала противопожарная сигнализация.
– Какого…
Свет вспыхнул снова. По дисплеям начали скользить загрузочные строчки.
Несколько десятков секунд все провели в томительном неведении, затем на мостик пробился сигнал из станции мониторинга окружающей среды. Оператор доложил, что в главную надстройку ударила молния, силы которой хватило для того, чтобы перезагрузить электронику.
– А ведь все только начинается, – раздался трепещущий голос энсина Тим. – Боже…
– Отставить разговоры. Продолжать выполнение поставленных задач.
Убедившись, что люди снова занялись делом, Терон связался с командиром авиакрыла.
– Роджерс на связи, сэр.
– Капитан, сколько у вас в строю вертолетов? Нам нужно эвакуировать с острова десантную группу.
Летчик тоже владел оперативной информацией и не стал интересоваться деталями предстоящей операции.
– Времени осталось уже меньше двадцати минут, так?
– Да.
– Мы попробуем, сэр.
Рэй Гивен, младший лейтенант, пилот. 7199
Рэй, сидя в кабине «апача», выезжал на палубу авианосца. Рядом виднелись еще три машины.
Приказ капитана был откровенно неожиданным. Гивен попробовал было заикнуться о том, что его специализацией являются самолеты, но счет шел на минуты, других пилотов поблизости не было, так что Роджерс не принял отговорки во внимание.
– Осталось двенадцать минут, – произнес голос в шлеме.
Времени действительно было в обрез, а единственный относительно целый транспортник пока что находился в недееспособном состоянии – пришлось задействовать боевые машины, надеясь, что с их помощью можно будет осуществить эвакуацию.
С одной стороны, мощи в штурмовом вертолете спокойно хватало на подъем двух-трех десятков людей. С другой – у доставшегося Рэю аппарата после Инцидента наблюдались какие-то неполадки, вследствие которых он выдавал чуть ли не половинную тягу и был едва способен подниматься в воздух. Но других готовых к полету аппаратов на корабле уже не было.
Пилот запустил раскрутку турбины.
Рядом с ним более шустрый коллега уже поднялся в воздух. Черно-синяя стрекоза, мгновение повисев над палубой, быстро ушла в небо… но почти сразу же же, получив чудовищный удар молнии, посыпалась обратно кусками горящего пластика и оплавленного металла.
Рэй, моргая и пытаясь прийти в себя от вспышки, наблюдал за тем, как обломки падают в море совсем рядом с бортом корабля.
– Нам всем хана, – прошептал он.
Машина, оторвавшись от настила, скользнула в сторону, а затем двинулась к невидимому за стеной ливня берегу.
– Девять минут.
Он держал вертолет как можно ближе к воде, наивно рассчитывая таким образом скрыться от следующей молнии и стараясь не думать о том, кто минуту назад отправился на дно.
Остров появился в поле зрения внезапно, буквально вынырнув из бушующих волн, потоков дождя и клубящихся туч.
