Приятели обменялись приветствиями и
заговорили все разом – слишком давно не виделись, и новостей у каждого
накопилось предостаточно.
-А ты ничуть не похудел - Артур
легонько хлопнул Пеко по выступающему вперед животу – все борешься с зеленым
змием путем его уничтожения?
-Пиво – напиток практически
безалкогольный и для здоровья полезный – философски ответствовал тот.
-А ты сам-то – доктором наук стал или
как? – это вклинился Джоги, как бы заступаясь за своего друга. - Мне бы
половину твоего ума и сообразительности
– профессором был бы да сидел на теплом месте где-нибудь в элитном научном
центре. Все небось подрабатываешь в своей конторе?
-Да потихоньку, жить-то надо. В нашей
жизни пока профессором станешь, ноги протянешь. Как дальше будет – я пока не
решил.
-Ну а твои дела как, Ивор –
переключился Джоги, - по-прежнему на госслужбе или присмотрел что-то получше?
-Да все там же – мне эта работа
нравится. Приличный стабильный заработок, постепенный должностной рост,
солидная пенсия с надбавками за выслугу лет – чем плохо?
Похоже, что у того вся жизнь уже
расписана по плану.
Ивор еще долго мог бы распространяться
по поводу преимуществ служения государству, но в этот момент появился Клива.
-Ну что, вся компания в сборе? – весело
спросил он.
-Геки пока не видно.
-Как всегда опаздывает, небось с утра
пораньше опять сидит за монитором.
Гека был из породы компьютерных гениев
и при этом совершенно бесшабашным геймером – играл как в одиночку, так и с
такими же любителями, как и он. Артур тоже иногда перекидывался с ним по Сети в
сложные стратегические игры типа Future Civilizations IV, однако лично не виделся довольно давно – при том,
что с Гекой они были дружны, пожалуй, больше всего.
Клива достал пачку Dream Lake и они с Джоги закурили. Артур первым нарушил
молчание:
-Что показывать-то будут сегодня?
-Ну ты совсем отстал от жизни со своей
наукой! – отозвался Джоги – Видеоролики же повсюду. Новые монстры из
лаборатории доктора Зего, несколько гастролирующих гладиаторов из Лиги и
Альянса, да примерно столько же отечественных бойцов, а также знаменитая
киборг-боец Лара Армстронг, еще ни разу не бывавшая у нас, но успевшая прославиться
за океаном. Оружия не использует, дерется голыми руками.
-Киборг-боец – по-моему, слишком
опасно.
-Не волнуйся, боевая программа
включается только на Арене и за пределами бойцовского ринга сразу же
аннулируется.
-Ну что ж, посмотрим на заезжую звезду.
-Кажется, для нее намечено свободное
выступление.
-А это еще что такое?
-Разве не знаешь? Выйти против нее
может любой желающий. Победитель получит весьма неплохой куш, можешь потом всю
жизнь не работать. Случайно не хочешь попробовать? Любое оружие, любая броня по
твоему выбору. Ионный гранатомет, конечно, не дадут, а то еще случайно
разнесешь половину Арены. А так используй что пожелаешь.
-Опять твои шуточки, Джоги! Что-то не
слышал я, чтобы кто-то сильно разбогател, выступая на Арене – если только не
через тотализатор.
-Увидишь, так или не так. Я сам ее
выступления видел только в Сети.
Ивор взглянул на часы. Уже начало
одиннадцатого – пора трогаться в путь, чтобы успеть пораньше занять место на
трибунах и не толкаться перед входом. Геки все не было видно.
