– Повелительница кошмаров – интересная женщина, – заметил отец, наливая себе очередную чашку кофе.
– Это ее имя, должность или титул? – уточнила я.
– Кхм… Как ты знаешь, мир Земли первый пострадал от действия Серого Совета. И если революция в мире Дерева поменяла одну правящую династию на другую, то в мире Земли кардинально изменился государственный строй. Сейчас там президентская республика, если я не ошибаюсь. А вот правителям по крови пришлось сначала спасаться бегством, потом бороться за выживание и уже после налаживать жизнь заново. Теперь они владеют теневой экономикой не только мира Земли, но всех миров. Им служат воры, убийцы, мошенники, продажные женщины, профессиональные нищие, лихие солдаты удачи. В общем, все те дивные профессии, за которые в приличном обществе можно получить билет на виселицу. Титул королей мира Земли – Повелитель кошмаров – дарован им людской молвой, а их самых приближенных слуг зовут продавцами кошмаров. Ну и в борьбе за трон, как ты понимаешь, там выживает сильнейший. В буквальном смысле.
– То есть она – первая стерва во всех мирах?
– О да. Как ты понимаешь, характер у нее весьма специфичный, – усмехнулся отец.
– Вы знакомы лично?
– Сталкивались разок, – нехотя ответил папа.
– Какая она? – внезапно спросила я.
– Что тебя интересует?
– Женщина, которая убивала за власть и держит такую разветвленную сеть не подчиняющихся субординации отбросов общества, наверняка впечатляет.
– Ей около тридцати лет, и она невероятно сильный маг. Настолько сильный, что я не уверен, смог бы Велиар ис-Лотиан или, например, я победить ее в честном поединке. Которых она, к слову, не ведет с тех пор, как выиграла Королевскую битву за трон. Она не гнушается самых грязных методов работы. У нее лучшая разведка – шлюхи всех мастей и расценок от портовой девки мира Воздуха до аристократки мира Льда. Вместо регулярной армии – одинокие убийцы и команды отмороженных на всю башку солдат удачи. Она берет мзду со всех нелегальных сделок и спонсирует то, что ей захочется: от дома терпимости до школы для сирот. А еще Повелительница кошмаров всегда убивает своих любовников, чтобы никто не мог сказать, что ее поимели. И если бы она была магом огня, она бы перманентно пылала от пожирающей ее ненависти к Серому Совету.
– Она тебе нравится, – заметила я.
– У нас много общего, – усмехнулся отец, и его золотые глаза нехорошо вспыхнули.
– При каких обстоятельствах вы познакомились?
– Я пытался разузнать, есть ли какие огненные жители в ее мире. Как ты понимаешь, обращаться за помощью к местным органам власти совершенно бесполезно. Услуги продавцов кошмаров хоть и стоят недешево, но задание всегда выполняется идеально. Особенно если задачу им ставит сама Иштар.
– Что-то я не помню, чтобы кто-то перебрался к нам из мира Земли, – задумалась я, вспоминая дома диаспоры.
– Нет, конечно, зачем? Считай, это наше торговое представительство и информационная поддержка в одном лице, – и вид у папы при этих словах был весьма самодовольный.
– Как же они согласились тебе подчиняться? – удивилась я.
– О, очень просто. По любимому правилу мира Земли – по правилу сильнейшего.
Деталей мне уточнять не захотелось.
– Что ты ей ответишь? – спросил отец.
– Опасно пользоваться ее одолжениями, да? – медленно спросила я, рисуя загогулины на черновике.
– Нет, опасно их не оплачивать, – усмехнулся отец.
Я кивнула, принимая к сведению и выбирая слова для письма.
