С первого взгляда они были похожи друг на друга, как две капли воды. Напоминали каких-нибудь повстанцев-герильеро образца прошлого века: оба в грязных зеленых банданах, в такой же грязной одежде местного производства и с лохматыми бородами. Сходство довершали одинаковые двуствольные дробовики в руках. Подошли и остановились в двух шагах.
– Чо тут как у вас? – спросил стоявший справа, глядя на Криса.
– По-ровному едем, – ответил тот.
– С черным бухаешь?
– Сам подошел.
– Ну, тады ладно. Поехали, что-ль?
Вставая, Павел подумал, что у них какой-то странный акцент. На лингве бородачи говорили чисто, но кажется они…
– Как тут живется, парни? – спросил он по-русски для проверки.
"Ковбои" удивленно уставились на него, а потом расхохотались, хлопая его по плечам так, что сбили настройку сканера и тот недовольно запищал.
– Смотри-ка, наш человек! – сказал Крис, когда они снова уселись в его колымагу. – Вот чего не ждали, того не ждали. А на Земле, говорили мне, нынче все только на общем толкуют?
– Национальные языки никто не запрещал, – ответил Павел. – Наоборот: считается полезным знать хотя бы один. За это соцрейт начисляют, если экзамены сдашь. А как вышло, что у вас тут в ходу русский?
– Вот так и вышло, братан. Весту, слышь, заселяли переселенцами с Доминиона. С Земли прилетело совсем немного людей. Как это делалось? Очень просто: высылали сюда социально нежелательных. А Доминион заселялся поначалу русскими и китайцами, так что и здесь наших хватает. Но вообще-то мы не смотрим, откуда ты. Будь ты хоть негр.
– Главное, чтобы человек был хороший?
– Точно! У нас тут…
Конец его фразы утонул в грохоте заводящихся дизелей.
– У нас тут, слышь, с самого начала так пошло, что есть город и есть степь. Интересы разные. По космосу еду на всех возить – устанешь корабли гонять. Поэтому даже самую паршивую планетку выводят сначала на самообеспечение продовольствием. Даже если это пустыня вроде Марса – всё равно купол и под ним гидропоника. У нас на Весте конечно проще, она кислородная. Поставили термоядерный реактор на северной полярной шапке, потом засеяли всё травой – она и поперла расти! Потом завезли овец и так далее. Постепенно экологическая система усложняется и в итоге должна получиться копия Земли. Все условия для этого есть.
Машины остановились на невысоком холме. Двигатели понемногу остывали, а их экипажи сидели вокруг костра, на котором жарились на вертелах куски баранины, обернутые в титановую фольгу. Павел остался с “ковбоями”, а Элли устроилась поодаль, в одной из машин. Видимо, в компанию ей по каким то причинам не хотелось.
Солнце только что ушло за горизонт и великолепный закат заливал треть неба на западе всеми оттенками красного, оранжевого и почему-то зеленого цветов. На востоке показались первые звезды.
– Не будет здесь копии Земли, – возразил Павел. – Будет помойка. У вас же транспорты в атмосфере ядерные двигатели включают – через сотню лет здесь тоже придется под куполами жить.
Крис согласно кивнул.
– Вот то-то и оно, паренек! Говорят, что планета должна себя окупать. Мы не спорим – должна! Но титан, слышь, от нас вывозят задешево, а оборудование завозят задорого. Так, слышь, и правда может выйти, как ты сказал. Мы же не совсем тут дураки дикие, такие вещи понимаем. Космолифт нужен – вот что! А чтобы его построить – для этого у планеты силенок маловато. Представляешь, какие производственные мощности тут нужны? У нас сейчас только по титану полный производственный цикл, а нужны сталь, алюминий, медь, керамопласт… Дофига всего! Но руды почти не разведывают.
