– Неплохо они тут окопались! – сказала Элли, когда они въехали на территорию поселения через почти незаметную прореху в колючей стене и остановились. Будьте осторожны. Это модифицированный земной сумах. Близко не подходите.
– Аллергены? – спросил Павел, который биологию почти не знал.
– Да. Местные жители к ним наверняка привыкли, а вот вы покроетесь волдырями. У нас в снаряжении есть антидоты, надо будет сделать вам пару уколов, когда появится время.
– А вам, капитан?
– Не забывайте: я – морф. На меня такие мелочи не действуют.
Их уже ждали. Еще один здоровенный бородатый "партизан", для разнообразия, или может быть, для солидности, напяливший на себя широкополую шляпу. Местный… Как там у настоящих ковбоев главари назывались? Таких мелочей Павел не помнил и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться, когда этот здоровяк смутился при виде Элли. Что бы ей и сюда прибыть в купальнике? Было бы весело!
Видя, что беседа в деловое русло войдет еще не скоро, он сам поднял руку в приветственном жесте и сказал по-русски:
– Привет!
"Ковбой" с облегчением улыбнулся. Наконец-то ситуация стала для него привычной и не нужно было первым заговаривать с незнакомой женщиной.
– Здорово и тебе! – пробасил он. – Как добрались?
– Нормально. Трясло немного.
– А чего вы не на леталке своей?
– Ломается часто.
– Ага… Ну, ладно! Мне с космопорта просигналили, что двоим ребятам помощь нужна. Это, значит, вы и есть… Чего делать-то будете?
Павел демонстративно оглянулся, проверяя, не подслушивают ли их, указательным пальцем поманил бородача и когда тот наклонился, сказал:
– Медную руду искать будем. Только тс-с-с! Никому чтобы!
Получилось несколько театрально, но мужик расплылся в улыбке, показав тронутые кариесом зубы.
– Ясно-понятно! Да не переживай так, здесь все свои. Будут вам и транспорт, и охрана. На лошади ездил когда-нибудь?
Лошадей Павел видел три раза в жизни, на картинках, в чем он честно и признался.
– Ерунда! Мигом научим. Вам же в горы нужно будет, а квады там не пройдут, даже пытаться нечего. Сейчас отдыхайте, а к завтрашнему дню мы всё приготовим!
И он заорал, повернувшись в сторону стоянки:
– Крис! Проводи гостей и организуй там всё.
– Ну, вот он – наш Большой акведук! – сказал Крис.
Мог бы и не говорить. И так было понятно, что "Большой". Огромный канал, шириной (сканер мгновенно определил расстояние до противоположного берега) пятьдесят метров, тянулся от самого горизонта и за горизонтом же исчезал. От него широкой, серой полосой тянулась по ветру пелена тумана. Вода, судя по показаниям того же самого сканера, была пригодна для питья.
– Сколько же тут километров до ледника? – спросил Павел. – Тысяч пять?
– Пять с половиной.
– А почему она не остывает?
– Потому что бежит быстро, ясен пень! Это здесь течение медленное, а дальше – труба три метра диаметром и в ней кипяток.
Павел прикинул, что скорость воды в канале около метра в секунду и в принципе ничего не мешало бы её ускорить. Похоже было, что воде намеренно позволяли испаряться на последнем участке.
– Понятно, – сказал он вслух. – Куда вода отсюда выливается?
– Мы уже у самого устья. Он дальше идет к горам и там есть единственное пока на всей планете большое озеро. Парни ездили туда. Говорят: красиво.
– И наверняка довольно грязно, потому что титановый комплекс рядом, – сказала Элли.
– Не без этого, – согласился Крис. – Но оно увеличивается и туда уже водоросли завезли специальные. Вроде бы почище вода становится. К городу тоже есть канал, конечно.
