– Его принесло из поселения, которое выше по течению, в дне пути отсюда. Слышь… Ты только не обижайся, но нужно нам отлучиться. Проверить, что там. Вас к горам Васька проводит, а мы с Адиком съездим и узнаем, что случилось.
– Чьи это стрелы? – спросил Павел. – Не знал, что тут есть индейцы.
– Стрелы, слышь, бродяг местных. В городах, да деревнях у нас не все живут. Есть и те, кто кочует вдоль акведука.
– Дикари!?
– Вроде того. Среди тех, кого с Доминиона присылают, есть такие, кто вовсе с людьми жить не умеет. Община их выгоняет и они идут бродяжничать. Трава здесь съедобная, вода есть – с голодухи им помереть не грозит. Иногда они в большие банды собираются. На поселения обычно не нападают, но всё равно проверить надо.
– Стажер! – позвала вдруг Элли.
Павел повернулся к ней.
– Отправляйтесь с ними. Окажете любую необходимую помощь, включая огневую поддержку. Ваше снаряжение на порядок лучше, чем у них. Патронов можете не жалеть. Местные бродяги лишены гражданства, они вне закона.
Крис расплылся в улыбке, глядя на автомат Павла, а последний всё еще переваривал полученный приказ. Огневая поддержка? Ну да, у него полтысячи патронов с собой. Местным не поздоровится. Однако… И тут он понял, в чем дело! Бродяги обычно не нападают на деревни, но что, если причиной нападения были как раз он и Элли? Их вполне могли отвезти и в то поселение, которое подверглось нападению, просто кто-то ошибся, определяя "адрес" их проводников.
– Не волнуйтесь насчет законности приказа, – добавила капитан. – Ответственность за его отдание и выполнение несу лично я.
"Ну да… И если я откажусь, то останусь на Весте, а корабль улетит!"
– Есть, мэм! – вслух сказал Павел, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Какие планы у вас?
– Мы вернемся в поселение. Встретимся там.
Палатка, разумеется, осталась у капитана и эту ночь Павел провел в спальном мешке, под открытым небом. Он долго не мог заснуть. Лежал на спине, глядя вверх, на звезды. Млечный Путь выглядел отсюда точно так же, как и с Земли, а вот рисунок созвездий изменился, хотя большинство из них по-прежнему были узнаваемы. Орион, к примеру, изрядно раздался в плечах, а крайняя звезда Кассиопеи уехала влево, превратив характерную "дубль-вэ" в подобие кириллической буквы "Й".
Какое-то время он развлекался, отыскивая знакомые звезды, потом на юге в небо поднялась ослепительно-яркая точка. Очередной грузовик шел на орбиту, к невидимому отсюда контейнеровозу, оставляя за собой отчетливо видимый светящийся след. Повез металл, а может быть и пассажиров. Ведь возвращаются же отсюда люди? Или условия высылки этого не предусматривают?
Рядом пошевелился и чихнул Крис. Павел понял, что тот тоже не спит и спросил:
– Слышь… – тут он поймал себя на том, что уже нахватался здешних словечек. – Отсюда люди возвращаются обратно? Туда, откуда их выслали?
– Редко, – сразу ответил "ковбой", как будто ждал вопроса. – Очень редко. Дома ведь ссыльному ничего хорошего не светит. Там он никто. Гражданство есть, но права ограничены. На работу хорошую не устроиться – и без него желающих много. А транспорт летит долго – это ведь не пассажирский корабль и тем более не разведчик. Знаешь, что такое "минимальные удобства"?
– Нет.
– Это когда на весь полет тебя запирают в кубик размером три на три метра. Тот еще "санаторий"! Выходить нельзя, да и не получится – снаружи атмосферы нет. Гравитация есть, но вектор дергается постоянно. Развлечения – экран с ладошку, да на толчке посидеть. Еще можно на соседей пялиться – там стенки прозрачные. У меня одна соседка была девка молодая. Повезло! Раз в день по трубе прилетает паек. Можешь сразу съесть, можешь растянуть до следующего раза. И так два года. Транспорты летают медленно.
