– Видите? Это сегодняшняя съемка. Час назад спецназовцы "Космопола" штурмовали вашу квартиру. Вы проспали самое интересное.
– Штурм!?
– Да. Надо отдать им должное: вам разрешили отпраздновать день рождения. В вашем городе сейчас три часа утра.
– Но оно же только через месяц!
– Это вы так считаете. На самом деле в вашей метрике стоит дата усыновления, а не рождения. Реальный возраст – на тридцать пять дней больше. Обработка данных – помните?
– Помню. И зачем же?
– Терпение… Я что-то такое предполагала, поэтому повесила дрон рядом с вашим домом. К счастью, сейчас вам ничего не грозит. Послушайте эту запись…
Павел молча прослушал ее разговор с Арнольдом, который начинался со слов: "Пойми меня правильно".
– Это местный преступный авторитет. Когда он вышел со мной на связь, я подумала: "От кого от мог узнать, что я вами интересуюсь?" – и решила вывести вас из под удара. Как выяснилось, я не ошиблась. Если бы не я, вы уже были бы в наручниках, даже не зная, за что.
– Ну и за что же?
– Да уж есть за что… На самом деле – за сам факт вашего рождения. Не верите?
Он честно ответил:
– Не очень.
Элли рассмеялась.
– Подумайте сами: зачем вывозить вас на корабль таким сложным способом, если похитить вас мне было совсем просто? Представьте, что я выразила к вам интерес, как к мужчине и пригласила к себе. Вы бы пошли со мной?
Павел промолчал. Она была права. Чего уж там!? Не пошел бы, а побежал, задравши хвост! Однако зачем ей тогда было предлагать ему работу?
– Итак, стоило ли строить такую сложную комбинацию, если бы на Земле вам не угрожала опасность? Я могла вас украсть и без таких сложностей, но пришлось действовать быстро и устроить все так, чтобы никто ничего не понял и не смог помешать. Теперь, когда вы зачислены в команду, достать вас будет достаточно сложно.
Между тем, шоу на висящем в воздухе голографическом экране закончилось. Черные фигуры, выключившие маскировку, загружались обратно в автобусы. Потом экран исчез.
– Вот так! – насмешливым тоном сказала Элли. – Мышеловка захлопнулась, но мышка успела убежать.
– И что теперь? – спросил Павел.
– Неправильный вопрос. Правильный: зачем вы понадобились государственной службе. Что у вас есть такого, что нужно им? Нужно настолько, чтобы использовать своих оперативников.
– Ничего.
– Ошибаетесь. Есть. Ваша кровь.
– Что, вся!?
– Нет, конечно! – в ее голосе снова звучал смех. – Не в прямом смысле. Вы читали книжку "Остров сокровищ"? Классика! Мальчишка находит карту острова, на котором зарыт клад… Читали?
– Давно.
– Но всё еще актуально, как и последние несколько веков. Пираты ведь никуда не делись. Надеюсь, о пиратах-то вы слышали? Неужели нет?
Она сняла с лица сканер и ее силуэт помассировал глаза пальцами, чтобы зрение вошло в норму.
– Конечно их методы с тех пор изменились, но сама профессия никуда не исчезла. Взять на абордаж космический корабль, идущий на гиперсветовой скорости, невозможно, да и незачем, потому что если удастся перехватить управление, то груз и так ваш. А еще никуда не делись контрабанда, хэкинг, рэкет и прочие развлечения, на которые закон смотрит косо, но справиться с которыми не в силах. Что, например, делает человек, у которого пропал ценный груз? Идет в "Космопол". Там начинают расследование, но очевидно, что оно ни к чему не приведет. Тогда человек обращается к посреднику и груз (вот чудеса!) обнаруживается на каком-нибудь таможенном складе, на Луне. Хозяин склада разводит руками: "Компьютер ошибся, какая неловкость!" В итоге все довольны.
