Бандиты погони не ожидали и, когда склон закончился, а гроб остановился – застыли в растерянности, в то время как к ним приближалась несущаяся на всех порах лошадь, а на ней грозный эльф с мечом наперевес. Чуть не проскакав место происшествия, я «ловко» спрыгнув и перекувыркнувшись, вскочила на ноги и выставила перед собой меч.
– Отдайте тело по-хорошему, – попросила я, принимая более достойное и грозное положение.
Четверо монахов оскалились, а священник огрызнулся:
– Хочешь к ней присоединиться?
– У нас с Волком договор! – бандиты немного струхнули, не зная, правда это или нет, ведь если правда, то аллея кольев пополнится новыми головами.
– Врешь! – неуверенно промямлил монах, скидывая рясу. Под рясой оказался красноволосый молодой парень, увешанный оружием, как любитель пирсинга серьгами. Он достал из кожаного карманчика две железных звездочки и приготовился к атаке.
– Осторожнее, – предупредила я, готовясь отбить две разносторонние атаки.
Но перед самим броском две звездочки внезапно превратились в четыре. Одну я отбила мечом, вторую пульсаром, третья впилась мне в бедро, а четвертая под левую ключицу. Стиснув зубы от кольнувшей боли, я бросила окровавленные металлические пластины на землю и вскинула меч, приготовившись атаковать, но атаковать не пришлось – из кустов показался матерый волк. Сам Волк. Сменив ипостась неприятным зрелищем перевоплощения-перетекания, он спокойно поинтересовался, совершенно не стесняясь своей наготы:
– Что тебе нужно, дитя Сета?
– Что вам нужно от тела Хелены? Дайте похоронить упыря по-вампирски!
– Не вставай на нашем пути, – предложил он.
– Может, нам удастся договориться по-хорошему? – предположила я. Волк смерил меня уничижающим взглядом, который остановился на кулоне Хелены.
– Княжна передала тебе это перед смертью? – осторожно поинтересовался он.
– Допустим, что с того?
– Если отдашь камень, мы навсегда оставим твою подругу в покое! – заявил Волк в присутствии банды. Это означало, что камень, болтающийся на моей шее, не просто амулет, раз уж Волк загибает такую цену.
Немного подумав, я… подумала еще. С одной стороны, было бы прекрасно, если бы Лукреция, пережившая гибель сестры, смогла бы жить спокойно, с другой стороны – неизвестно что это за камень и каких бед натворит в руках вожака Волка. Вот тебе и курсовая для поступления…. Можно автоматом зачет по логике, если правильно разрешу дилемму и пять по дипломатии, если останусь в живых.
– Нет, – объявила я свое решение. Первый раз я увидела Волка разгневанным.
– Ты ничего не понимаешь, глупая девчонка! Ты все равно не умеешь им пользоваться!
– Ну и что? – пожала я плечами, – может, он мне нравится?
– Давайте прищучим ее и все! – разошелся самый боевой из монахов.
– Нет, – остановил его Волк, – иначе никакой пользы от амулета! Да ты и так уже постарался! Если она умрет… – начал он угрожающе, а я застыла в недоумении, отчего именно мне умирать, ведь чувствовала я себя превосходно, не считая двух зудевших ран. Но на уроках боя мне и не так доставалось. И конечности ломала, и лицо рассекала, так что мы эльфы привычные. Разве что от страха, но это мне не грозило, я в зеркале и пострашней картины видала. – Подумай, дитя, у тебя еще шесть дней. Поверь, нам, волкам, лучше держаться в одной стае.
Вся банда, с неприятными хлипкими звуками превратившись в рыжих волков, злобно зарычала и бросилась за Волком, гулко клацая когтями по вымощенной камнями дороге. Решив, что оставшиеся дни лучше буду сидеть дома, не высовываясь, я перевязала гроб веревкой, так кстати прицепленной к седлу лошади, а конец взяла в руки. Лошадь действительно оказалась выносливой и упорной скотиной. Я лишь немного помогла ей, с помощью магии. Не хотелось особо афишировать свои способности, поэтому конец пути лошади пришлось осиливать самостоятельно. Когда перед толпой показалась я на кобыле, а за мною гроб, родственники кинулись к телу, приоткрыв крышку и проверив, все ли конечности целы. Хотя ума не приложу, зачем бы они понадобились банде. Разве что, на манер печенегов, им хотелось испить вино из черепа Княжны. Все было на месте, ведь то, за чем, судя по всему, охотились волки, находилось у меня. Думаю, самое время подточить ольховую ветвь для красноволосой головки эльфийки.
