– Врежемся куда-нибудь. Нельзя водителя отвлекать.
– Тоже мне, инструктор, – фыркнула девушка, – без тебя знаю, что можно, а чего нельзя. Рассказывай!
– Ладно, – капитулировал Серега, но тут возмутилось кольцо:
«Не вздумай, хозяин! И так уже слишком много людей о нас знает. Мы еще не в той силе, чтобы заявлять о себе публично».
«Ерунда», – отмахнулся Попов. Желание поразить любимую женщину было сильнее осторожности. Кольцо замолчало, и в ту же секунду идущий впереди красный «москвич» резко остановился. Завизжали тормоза, заставив натянуться ремни безопасности. Тщетно – машина ткнулась носом в чужой бампер.
Минуту просидели в полной тишине. Потом Иринка медленно убрала ноги с педалей:
– Только не говори, что ты меня предупреждал, ладно?
– Ладно – пожал плечами Попов, и позвал подозрительно притихший «боевой артефакт»:
«Твоя работа?»
«Моя, – вздохнуло кольцо, – а как прикажешь тебя останавливать? Пришлось сотворить им маленький фантомчик посреди дороги. Они и тормознули».
«Кто они хоть?»
«Сейчас увидишь, – снова вздохнуло кольцо, – не очень симпатичные люди».
«Не очень симпатичные люди» оказались компанией из трех уроженцев Закавказья. Разговор сразу пошел на повышенных тонах с темпераментными жестами. Бампер «москвиченка» оказался лишь слегка поцарапанным, но южане «мамой клялись», что к использованию он теперь совершенно не пригоден. Кроме того, по их мнению, от страшного удара повело всю машину, а пассажиры и водитель пережили сильнейшее нервное потрясение. Серега совершенно оглох и потерялся от их гвалта. Вызывать ГАИ и оформлять происшествие по всем правилам южане отказались наотрез:
– Какой такой гаи-дои! Сколько его ждать будем? Нам еще тысяча километров ехать, опаздываем совсем! Почему только с трассы в ваш город свернули? Это ты, Камал, шашлык-машлык захотел, да? Вот, разбирайся теперь сам!
Камала такой подход возмутил до глубины души:
– Э, зачем так скажешь? Все вместе шашлык у Вагифа кушали! Чем тут разбираться? Пять тысяча рублей давай, и поехали каждый в свой сторона!
– Какие пять тысяч? – возмутился Серега, – С какого перепугу?
Камал усмехнулся, показав пару золотых зубов:
– Не хочешь бабки платить? Мы согласны натурой взять, – и он кивнул головой в сторону Иринки.
– Что? – Попов почувствовал, как знакомое уже чувство звериной ненависти начинает затапливать сознание, – Натурой тебе выдать? На, держи!
Хук правой в челюсть вышел просто на загляденье. Голова Камала мотнулась на шее, разбрызгивая рубиновые капельки крови из рассеченной губы, ноги подогнулись, и он рухнул на асфальт.
«Нокаут, – прокомментировало кольцо, – один ноль в нашу пользу. Осторожно, хозяин! Сейчас полезут».
Остолбеневшие на мгновение южане что-то гортанно крикнули и бросились на Серегу. Кольцо заработало так, что загудело, словно трансформатор. Время привычно замедлилось, и Попов успел встретить атакующего слева ударом ноги в пах. Лицо верзилы исказилось болью, но остановить инерцию стокилограммового тела не получилось. Падая, противник врезался в Серегу, угодив лбом в лицо.
В голове зазвенело, но кольцо поддержало, и Попов устоял на ногах. Он даже сумел вывернуться из-под падающей туши, добив врага ребром ладони под основание черепа. Жертва рухнула парой к Камалу, и Серега развернулся, чтобы встретить третьего. Но здесь сверхусилий не понадобилось. Низенький толстый мужчина замер, как вкопанный, и выставил перед собой пухлые ладошки:
