– В прямом, – отрезала Ирка, – во всех смыслах.
– А, – засмеялся Серега, и подчиняясь порыву, взял девушку за руку, – я ль на свете всех милее, всех румяней, и белее? Я тебя, в некоторых смыслах, сравнить и не могу.
– Пошлишь, Попов, – сморщила носик Иринка, но руки не отняла, – и Пушкина где-то начитался.
– В психушке библиотека была небольшая, а сидел я там долго. Слишком долго, – уже не в силах сопротивляться желанию, Серега потянул девушку к себе. Ирка немного поупиралась, но позволила себя обнять. Разговор оборвался, и вдруг оживилось кольцо:
«Хозяин, раз уж ты все равно раскололся… попроси денег на дорогу. У них есть».
Попов как раз коснулся губами виска девушки. Вмешательство «боевого артефакта» было так не к месту, что Серега неожиданно для себя цыкнул вслух:
– Отстань!
Ирка распахнула уже прикрытые глаза и отодвинулась:
– Я к тебе не приставала!
Попов скрипнул зубами и мысленно проклял кольцо. Попытался удержать девушку:
– Это не тебе.
Интимность момента растаяла. Иринка удивленно оглянулась и сложила руки на груди:
– А кому, Попов? Здесь еще кто-то?
Серега был вынужден убрать руки и пуститься в объяснения насчет кольца. Ирка слушала с большим сомнением, а когда рассказ дошел до бессмертия, замотала головой:
– Стоп, стоп, стоп! Ты хоть слышишь себя, Сергей? Волшебное кольцо? Как в мультике? Про Ваньку, собачку Жужу и змею Скарапею? Ты теперь бессмертен и всесилен, да? И работаешь сторожем на рынке? Наверное, чтобы не раскрывать свою силу? Мало того, оно с тобой еще и разговаривает? Пожалей меня, Попов! Придумай что-нибудь другое!
Серега беспомощно развел руками:
– Я не придумываю. Это все – правда, от начала и до конца.
Иринка грустно усмехнулась:
– Теперь я понимаю, почему тебя упрятали в психушку. Извини.
– Не за что, – махнул рукой Попов, – ты права. Все решили, что я спятил. Сначала – следователи, потом – врачи. Ну, и ты тоже. Я не удивляюсь.
– Но ты же несешь абсолютную дичь! Где хоть одно подтверждение твоих слов? Ну, сотвори какое-нибудь чудо, что бы я поверила?
Серега пожал плечами:
– Я же не волшебник. Кольцо кое-что может. Можешь?
Кольцо надулось от спеси и даже стало отливать золотом:
«Я – боевой артефакт, а не ярмарочный фокусник!»
«А деньги на дорогу и поиски эльфийского кольца?» – вкрадчиво поинтересовался Попов.
Кольцо запыхтело, закряхтело, нагрелось даже, но в итоге сдалось:
«Ладно. Но учти – моя сила серьезно уменьшится! Подготовь зрителей».
Серега улыбнулся Иринке, которая смотрела на него с нескрываемой жалостью:
– Сейчас. Будет тебе чудо. Только не пугайся.
– Ты меня пугаешь, Попов, – покачала головой девушка и осеклась на полуслове, – Ой, что это?
Прямо в воздухе, между мужчиной и женщиной, вдруг возникла огромная роза. Сначала проявились лишь контуры цветка, но с каждой секундой он становился реальнее. Налился бордовым цветом бархатный бутон. Пробежали изумрудные жилки по листьям и проклюнулись острые шипы на стебле. В завершение роза словно вспотела – хрустальные капельки росы задрожали на цветке и по комнате поплыл сильный, почти искусственный аромат.
Ирка ахнула, прижимая ладони к запылавшему румянцем лицу:
– Это же гипноз! Ты где такому научился?
– Ловкость рук и никакого мошенничества. Можешь потрогать, – хмыкнул Серега.
Девушка несмело вытянула руку и коснулась пальцами цветка. Нежный бутон вздрогнул, роняя капельки росы на диван, но продолжал парить в воздухе.
