«Проницательное ты наше», – буркнул нелюбезно Попов. Прикрыл спящую девушку пледом. Поколебался пару секунд, но все же поцеловал Ирку в щеку. Девушка вздохнула, что-то пробормотала во сне, и повернулась на бок.
«Ну?» – подначило кольцо.
«Баранки гну», – Серега заставил себя оторваться от Иринки и пошел к двери.
* * *
Закат Попов встретил уже в двухместном купе скорого фирменного поезда «Москва – Владивосток». Позвякивал ложкой стакан на столике и мелькали в окне телеграфные столбы. Кольцо, утомленное перипетиями бурного дня, дремало на пальце. Леха-андроид смирно лежал на второй полке, пялясь в потолок. Оставлять его в квартире не решились, а в деле добычи эльфийского кольца лишние руки могли оказаться полезными.
«Боевой артефакт» рекомендовал взять билеты до Владивостока:
«Пойми, хозяин, денег у нас полно, а точно определить местоположение эльфийского кольца я пока не могу. Сейчас оно двигается впереди нас на восток и где остановится – неизвестно. Остановится оно – остановимся и мы».
Серега согласился, и теперь созерцал зауральские равнины, алевшие заходящим солнцем в озерах талой воды. Кольцо предусмотрительно материализовало «Историю народов Средиземья» на столике, правда, уже не свитком пергамента, а в виде толстенного фолианта. Твердые крышки, обтянутые тисненой золотом кожей, вместо обложек, и массивные медные застежки скрепляли том. Увидев Книгу, Попов хмыкнул:
«Поскромнее нельзя было? Ее же открывать страшно».
«Стандарт Мордора, – оправдывалось кольцо, – тем более, что свиток ты отверг. Заскучаешь в дороге, хозяин, почитаешь. Не хочешь сам трудиться – попроси Леху. Он с выражением читает, если что. И любыми голосами. Даже, как Качалов».
«Ладно, – отмахнулся Серега, – не заскучаю, не бойся».
Но час шел за часом, окно потемнело, скрывая окрестности, и Попов невольно потянулся к фолианту. Не без труда открыл застежки, поднял тяжелую, как ворота, крышку. Полюбовался заглавной буквой в виде дракона и развернул прикрепленную к внутренней стороне обложки карту. Поискал знакомые названия и остался в полном недоумении:
«А где твой любимый Мордор?»
«Это карта Первой Эпохи, на ней еще нет Мордора. Все главные события этого легендарного времени разворачивались значительно севернее, хозяин».
Серега зевнул:
«Легендарного? Мифы Древней Греции? Илиада с Одиссеей?»
«Боевой артефакт» среагировал очень нервно:
«Не хочешь – не читай! Сколько я могу тебя уговаривать? Будь неучем!»
Попов тоже разозлился:
«А не надо меня уговаривать! Я же тебе сразу сказал – не вернусь в Мордор! Все – точка! На кой черт, мне это читать?»
Кольцо помолчало, как бы борясь с собой, и жестко отрезало:
«Вернешься. Нет у тебя выбора. Надо было сразу меня выбросить».
Серега демонстративно медленно стянул кольцо с пальца:
«Я тебя и сейчас могу в клозет отправить».
«Боевой артефакт» не испугался:
«Уже не выбросишь. Кто ты без моей помощи, человечишка? Букашка, червь! Без образования, без жилья, без характера! Хочешь барахтаться в навозе? Без проблем. В лучшем случае будешь сторожить контейнер и лизать руку хозяина. Начнешь пить, и за пару-тройку лет скатишься на дно – собирать пустые бутылки и объедки на помойках. В худшем – тебя возьмут за кражу. Без меня муляж исчезнет, а твои пальчики отпечатались везде, в том числе и внутри сейфа. Крутанут на другие преступления, и ты расколешься. А в той, первой драке – тяжкие телесные. Так что, сядешь надолго, и дружок твой не поможет. Ну, что, идем в клозет?»
