«Не скажи, хозяин. Случайностей нет, что в моем мире, что в твоем. Любая случайность – это непознанная закономерность, так ведь у вас говорят? И даже если предположить, что первоначальный выбор моего господина был случайным, то меня-то он отдал не просто так».
«Хочешь сказать, – перебил кольцо Попов, – что Майрон все знал и предвидел? Знал, что у меня есть эльфийское кольцо? Предвидел, что я захочу уничтожить танк, и соединю кольца? И зачем ему это?»
«Нет, хозяин. Конечно, Властелин не мог видеть события, которые произойдут в будущем. Но, ведь ты можешь предполагать последствия своих действий? А он – майар! Неотъемлемая часть мироздания Арды! Не зная будущего, он просто чувствует, что послужит его пользе. И вручает меня – тебе».
Серега потер виски:
«Складно поешь. Но в одном проговорилось. Ты действуешь для пользы Майрона. А меня убеждаешь, что трудишься исключительно ради моего блага».
«Не вижу противоречия, – «пожало плечами» кольцо, – все, что я делаю для тебя, полезно Властелину колец. И наоборот. Это очевидно».
Попов вздохнул – чертово кольцо было во многом право. Жить, имея его на пальце, гораздо легче. Кольцо оценило вздох правильно:
«Мир, хозяин?»
«Ладно, мир, – сдался Серега, – но читать твой гроссбух не буду, не уговаривай. Девчонки интереснее. И во сне меня не доставай этой лабудой!»
Кольцо задумалось:
«Но надо же как-то развиваться, хозяин! Ну, по чуть-чуть, а? Леха почитает».
«Хорошо, – скрипнул зубами Попов, – кстати, далеко еще ехать? Новосибирск уже за окнами мелькает».
«Пока движется, но мы его догоняем. Когда выехали, между нами были сутки. Сейчас – всего лишь шесть часов. На чем-то медленном оно едет. Потерпи, хозяин. Может, тренировочку проведем перед ужином?»
«В купе? Или в коридор пойдем, пассажиров пугать?»
«В купе. Единоборство в ограниченном пространстве! Леха! Живо вниз! Разминайся, хозяин…».
Вечером следующего дня, уже за Тайшетом, кольцо встрепенулось:
«Совсем близко, хозяин. Остановилось».
«А поезд-то, у нас скорый! – ухмыльнулся Серега, – На каждом полустанке тормозить не будет. Следующая остановка – Нижнеудинск, поздно вечером».
«Ерунда, – отмахнулось кольцо, – драконов останавливали, а уж вашу железку на колесах… нам главное понять, у кого оно».
Еще два часа прошли в напряженном ожидании. «Боевой артефакт» начал обратный отсчет:
«Тридцать километров… двадцать пять… двадцать… ах, чтоб тебя! Оно снова поехало! Быстро поехало!»
«Товарняк, – предположил Попов, – что еще может так ехать? То стоит, то наверстывает. Не поймаем мы его. Лежит где-нибудь в куче угля».
«Поймаем, – уверенно и зло ответил «боевой артефакт», – я его не упущу!»
Ночью паритет сохранился. Эльфийское кольцо по-прежнему держало дистанцию в двадцать километров. Утром проехали Иркутск и вскоре за окнами раскинулась зеркало Байкала. Было пасмурно. Свежий ветер разогнал волну, живо напомнив Сереге штормящую Руну. Кольцо красоты природы не заинтересовали – перед Улан-Удэ разница уменьшилась до пяти километров.
«Догоняем, хозяин! Догоняем!»
В Улан-Удэ стояли двадцать две минуты и «эльфийка» снова увеличила гандикап. «Боевой артефакт» нервничал так, что даже нагрелся. Попов тихо посмеивался над его нетерпением:
«Ну, что ты переживаешь? У тебя же нервная система отсутствует по определению. А ты волнуешься, как школьница перед первым свиданием».
«Ты просто не понимаешь, хозяин. Это такие возможности… такие!»
