– Я понимаю, – ответил Антракс на незаданный вопрос. – Но я не готов к этому разговору.
– Что ж, пусть так.
Лилайна сидела едва дыша, не веря своим ушам. Этот могучий мужчина, полный власти, позволял своему сыну вот так вот легко вести себя на равных.
Ей вспоминался разговор дяди, кажется, с королем Манра, а может это был правитель Эдифа, она точно не помнила, зато помнила саму беседу о сыновьях короля Эеншарда Седьмого. Вот уже много лет правитель не объявлял старшего сына наследником. Все считали таковым Мэдина, знать поддерживала его, он был представлен при дворе всех королевств, но как сын, а не наследник. Дядя опасался, что втайне Эеншард намерен передать трон единственному сыну своей жены – калеке, алхимику, а быть может, даже колдуну. Кажется, кто-то говорил, что он приносил в жертву младенцев, чтобы снова начать ходить.
Лилайна скривилась, вспомнив эти страшные слухи, и вновь посмотрела на принца, на этот раз тот точно не смотрел на нее, а склонив голову набок, скучающе постукивал пальцами по краю софы.
А ведь он всего-то – хромал, почему же тогда его называли калекой? Ей вспомнился граф Шмарн – ее любимый дядя Вильям, забавно хромавший на обе ноги время от времени. У него была подагра, и он страшно ею гордился, при этом никому не приходило в голову назвать его калекой.
Принц, видимо, почувствовал взгляд и повернул к ней голову.
– Может, все же что-нибудь попробуете? – спросила она, спеша нарушить неловкое молчание.
Было очевидно, что, не сняв маски, он не сможет ничего съесть. Она это даже понимала, но иных слов придумать не смогла.
Принц не стал отвечать, только смотрел на нее внимательно.
– Разве это прилично – ничего не есть, вы же оскорбляете хозяина, – продолжала она, припоминая свои родные традиции.
– Я и есть хозяин, – коротко ответил Антракс и тут же обернулся к мальчику-слуге, подбежавшему к нему сзади.
Мальчик что-то прошептал принцу на ухо, Антракс кивнул.
– Передай принцу Мэдину, что он может начинать, – спокойно сообщил Антракс, в очередной раз шокировав Лилу своими словами.
Позволить старшему брату что-то начинать – для младшего это было недопустимой дерзостью, но мальчик-слуга спокойно побежал к Мэдину. Тот подставил свое ухо, чтобы выслушать и тут же приблизился к отцу, чтобы что-то прошептать.
Король выслушал его, посмотрел на Антракса настороженно, но ничего говорить не стал, а просто поднялся с места, мягко отстраняя свою даму, сидящую на каменной ступени без всякой подстилки, и хлопнул в ладоши. Музыка тут же затихла. Танцовщицы – а их было уже много – поклонились и, не поднимая головы, отступили. Стало тихо.
– Я знаю, что вам не терпится вкусить главное развлечение, обещанное вам традициями и законом, – сообщил он.
Мужчины в зале дружно вскинули вверх правые кулаки с единогласным криком:
– Рах!
– Тогда берите свое.
Вставая со своих мест, мужчины продолжали дружно кричать, ударяя кулаком в невидимые барабаны над своей головой.
– Рах! Рах! Рах!
Оба принца остались на своих местах. Мэдин и вовсе отвернулся, когда слуги вынесли подобие низкого стола с ремнями, чтобы можно было закрепить человека.
Антракс же, напротив, внимательно наблюдал.
Лилайна невольно вскрикнула, боясь представить, что будет дальше, но ее никто не услышал из-за криков знати. Закрывая лицо руками, она смотрела на Антракса.
Гордо поднятый подбородок, левая рука небрежно постукивала по бархату. Ему явно было просто скучно и ничто не волновало его.
