– Кто скажет подобное о сыне короля? А если и скажет, разве выживет он после этого? И можно заплатить тем, кто будет голосовать.
Элли только покачала головой.
– Это не работает здесь, – коротко прошептала она. – Пока я была в западном крыле, я читала их кодекс – свод законов, не весь, а только тот том, который советовал прочесть Мэдин. Все это было там.
– А мне подсунули какую-то книгу со сказками, – фыркнула принцесса и подала подруге зеленый томик. – Еще и злится, что я не прочла.
Элли пролистала книгу, и ее глаза засияли восторгом.
– «И не будет дана власть слабому, немощному и глупому. Старик должен уйти на покой, глупец молчать, а слабый иль больной принять защиту сильных» – прочла она с радостью. – Три главы в одном абзаце и все понятно!
Она закрыла книгу, вновь открыла в поисках имени автора, но нигде его не нашла. Книга начиналась с текста о короле, что должен быть самым сильным, самым умным и самым смелым.
– А я так мучилась с кодексом, – выдохнула Элли. – Там такие сложные формулировки, а это куда легче. Почему же вы ее не прочли?
Лила посмотрела на Элли с недоумением:
– Я понятия не имела, что это все может быть важно.
Элли только вздохнула.
– Знаете, вы меня, наверно, не поймете, и, может быть, осудите, но я предпочту стать наложницей Антракса, чем вернуться домой. Я готова целовать ему ноги хотя бы за то, что я здесь и сейчас в безопасности. Меня не трогали там в гареме, но я очень многое видела.
– Госпожа Дерб такая страшная?
– Очень строгая и жестокая. Она всех наложниц контролирует, все за них решает, слуг лупит за любую провинность, даже внучкам дышать не дает.
– Внучкам?
– Да, у Мэдина есть две дочери и маленький сын.
Лила вспомнила ту женщину в черном.
– Кажется, я видела ее, и она не показалась мне такой уж страшной.
Элли только пожала плечами.
– Пусть так, только прошу вас, хоть немного подумайте о том, что от принца зависит ваша жизнь и судьба.
– Если он хочет заполучить трон, то не прикоснется ко мне. Я нужна ему живая.
– Но это не значит, что целая, да и ваша жизнь – вопрос спорный; если вы не пойдете ему навстречу, то зачем с вами возиться? А тут, между прочим, плохих наложниц иногда страже отдают для забавы.
Элли положила книгу у ног принцессы и встала.
– Вы, наверное, попросили принца спасти меня, так?
– Да.
– И он сделал это ради вас.
– Он это подстроил.
Элли пожала плечами.
– Если вы станете воевать с ним на его территории, я вас не поддержу, – сказала она и отступила, оставив принцессу одну.
Сама же Элли хотела поговорить с другими девочками и узнать побольше о своем новом господине.
Антракс сидел в кресле в кабинете брата и смотрел на шумную площадь города через резное окно. Маска лежала на его коленях. Когда дверь открылась и вошел Мэдин, Антракс не дернулся и не стал скрывать лицо, а просто посмотрел на брата.
– Ничего, что я ушел не прощаясь? – спросил он.
– Ничего, сам же знаешь: там никто никому не нужен, особенно ты. Только отцу приходится дожидаться финала. Кстати, не хочешь пообедать?
– Как раз хотел предложить.
– Тогда надевай маску, пока я буду командовать.
– Я уже покомандовал за тебя.
Антракс беззвучно посмеивался, это пробивалось нотами доброго настроения в его голосе.
– Моими людьми?! – показательно возмутился Мэдин, становясь в позу. – Как ты мог?
– Вот такое вот я чудовище.
Мэдин рассмеялся.
– Брат, ты даешь, конечно.
– Или ты?
