– Антракс Эйен Клен Дерва, принц эштарский и авелонский, целитель южного побережья и владыка рынка рабов Эшхарата, готов ли ты предстать перед судом совета и внять его воле? – спросил Дерша так, словно все было уже решено и ему осталось только зачитать приговор.
Антракс медленно встал и только потом заговорил ровным сдержанным тоном:
– Я готов предстать перед советом и ответить согласно закону за все, в чем я виновен, – сообщил принц. – И, отвечая, я клянусь быть максимально честным.
Он говорил не с дядей. Дершу он словно бы и не видел, обращаясь к людям за его спиной. Это было так очевидно, что лицо брата короля скривилось от негодования, но он все равно смог заговорить:
– Тогда, пожалуй, перейдем к вопросам. Согласен ли ты заплатить жизнью за ложь?
– Да, – уверенно ответил Антракс, не задумываясь.
– Ты отказался от женщины на свое пятнадцатилетие.
– Да, – согласился с этим фактом принц.
– Ты не признаешь Бога Войны.
– Нет.
– Ты не следуешь обрядам.
– Да.
– Ты посещаешь храм только на особых церемониях, на которых обязан присутствовать.
– Да.
– Ты не прошел церемонию инициации в десять лет.
– Да.
– Ты обманул совет, приведя женщину и назвав ее своей.
– Нет.
– Ты надел обруч Солнца той, что не имела прав его носить.
– Да.
Дерша аж удивился столь легкому признанию. Мэдин печально вздохнул и даже отвернулся, стараясь держать себя в руках.
* * *
– Давай я возьму все на себя, – предложил Мэдин. – Скажу, что решил поиздеваться над тобой. Они хотят нашей вражды и будут рады такому повороту.
– Мэдин, прости, конечно, но ты бредишь, – ответил холодно Антракс, надевая мантию обвиняемого.
– Я ничем не рискую, все посмеются и только.
– Мэдин, я знаю, о чем ты думаешь. Вы с отцом как всегда беспокоитесь об одном и том же, но посмотри на все иначе: в совете нет идиотов, и они все понимают, что именно происходит, более того, большинство из них понимают, почему я сделал это. Тут все слишком очевидно. В данном случае проблема в том, что меня поймали на таком правонарушении, а не в том, что я его совершил.
– Тем более!
– Но как им относиться тогда к тому, что ты закрываешь меня собой?
Мэдин умолк и даже машинально отступил от брата.
– Да, ты защитишь меня, но окончательно убедишь всех в том, что я действительно просто калека.
Он даже не запнулся, проговорив эти слова.
– Прости, но на кону моя честь и единственный шанс ее защитить – это не убегать от правды.
– Но неизвестно, куда они уведут суд, мы ведь даже не знаем, кто будет обвиняющим.
– Дерша.
– Почему ты так уверен?
– Потому что сам этот факт может вывести меня из себя, – признался Антракс, надевая белую маску, специально созданную для этого дня. – Если я не готов к суду сегодня, то я не готов к тому, что ждет меня в будущем, так что считай это естественным отбором в действии. Не так ли Бог Войны решает судьбы своих подданных?
– Не смешно, – пробормотал Мэдин, понимая, что обсуждать им больше нечего.
* * *
Все это действительно напоминало Антраксу тот далекий уговор с отцом, ту давнюю игру, в которой главное было не оказаться пойманным, и вот, спустя двадцать лет, его все же поймали. Что ж, он сам виноват. И потому он даже улыбался, благо эту мягкую улыбку скрывала маска.
– Ты занимаешься ремеслом вопреки своему титулу, – продолжал Дерша.
– Нет, – отвечал Антракс с легким пренебрежением.
– Но ты занимаешься медициной.
– Да.
– Ты лично лечишь людей нашей страны.
