– Нормально, нормально, – сквозь зубы ответил Усену.
– Скорее медлить нельзя, – ответил на это Усс, и кинулся бежать, за ним Хис и Риш.
Усену стиснув зубы, последовал за ними, хромая на одну лапу. Но не успел барс пробежать и десяти метров, как боль в лапе стала нестерпимой, и он с каждым шагом стал терять скорость, пока и вовсе не остановился.
– Усену! – крикнул Риш, заметив, что барс отстал, и кинулся обратно к другу.
– Что такое Усену? – встревоженно молвила Хис, не бросив Риша, и бросившись, как и он назад.
– Лапа, – прохрипел в ответ Усену, держа ее на весу.
– Сломана? – молвил Усс, который, как и лисы, вернулся назад.
– Не знаю, очень ноет.
– Давай Усену, – крикнул Усс, увидев, что фигура же совсем близко, и сбавив темп, направляется к ним.
Риш и Хис облепили Усену с обоих сторон, стали чуть ли не на себе тащить его вперед. Но долго так продолжаться не могло. Друзья, и без того обессиленные, с каждой секундой стали клониться к земле, под весом барса. Не прошло и минуты, как Усену стало ясно, что их усилия напрасны, и ни он, ни они не способны более уйти от преследователя. Обернувшись через левое плечо назад, Усену невольно перенес тяжесть тела на противоположный бок. Усс, не выдержал был придавлен барсом к снегу.
– Усену, – завопил Риш, – Вставай.
Усену повернулся на другой бок, высвободив из-под себя Усса, и попытался встать, но силы оставили его, лапы совершенно не слушались.
– Уходите, друзья, – молвил барс, повернувшись лицом к приближающейся фигуре, полусидя. – Я задержу его.
– Усену, ты знаешь наш ответ, – возразил на это Риш, ответив тем самым за всех.
– Помогите встать, – обведя всех взором, молвил Усену, поняв, что они приняли решение.
– Мы встретим его с поднятой головою, – воскликнул Усс, и, сделав одновременно со всеми усилие, чуть подтолкнув барса, поставили его на три лапы.
Риш, Хис, Усс и Усену, переглянулись молча, тем самым вложили во взгляд все то, что хотел сказать каждый, и затем впились глазами в фигуру. Еще больше страха наводил на друзей тот факт, что фигура, хотя и была уже почти рядом, не дальше пяти метров, но разглядеть, кто это был, они не могли. Ее как будто окружал сумерек, и сама она походила больше на тень, силуэт, нежели на живое существо.
– Кто ты?! – не выдержал напряжения Усену, закричав, и сделал пару шагов вперед, желая оградить как мог своих друзей от возможного гнева незнакомца, и первым встать у него на пути. Его вопрос прозвучал громко и отчетливо, и явно был услышан фигурой, которая неспеша остановилась и замерла на месте.
– Что тебе надо?! – снова закричал Усену, так как поведение фигуры явно ввело друзей в ступор, который усиливался тем, что она стояла чуть выше них, а значит, одного его прыжка хватило бы, чтобы достичь их.
Выдержав небольшую паузу, фигура снова сдвинулась с места, и стала крайне медленно приближаться все ближе к друзьям, и как им показалось, соблюдала при этом некую осторожность, походившую больше на уловку охотника приближающегося к жертве.
– Мы не боимся тебя! – звонко прокричала Хис, как будто фигура находилась в сотнях метрах от них. – И встретим тебя единой стеной! – закончила лиса, и даже расхрабрившись, сравнялась с Усену. Тоже самое сделали Риш и Усс, в которых слова Хис разожгли огонек в сердцах.
Снова столь резкие слова, брошенные в сторону незнакомца, возымели свой результат. Фигура остановилась и даже повернулась боком, что друзья посчитали за его раздумье – нападать или нет.
