– Ну, мы с вами можем так считать. Но все остальные смотрели на это по-другому.
Ее переполняло горячее сочувствие, и ей хотелось накрыть рукой его руку, но она побоялась, что он неправильно истолкует этот жест.
– Должно быть, это было ужасно для вас.
Так же ужасно, как для нее было узнать, что она приемная дочь.
– Можно сказать, и так. Мой отец – единственный отец, которого я знал и любил, – не захотел больше иметь дела со мной. Мне запретили носить его фамилию и лишили меня наследства. Он больше не потратил ни цента на меня.
– Это кажется мне невероятной жестокостью.
– Я всегда знал, что он жестокий человек. Но не настолько же? Он был в ярости, оттого что ему пришлось воспитывать ребенка другого мужчины.
– Я понимаю его. В конце концов, жена предала его. Но вымещать все это на невинном ребенке? Это отвратительно. И кто был вашим биологическим отцом?
– Инструктор по теннису. Она сказала, что была влюблена в него. А для него это была простая интрижка. И он расстался с ней очень скоро. Но она не знала, что я его сын, пока я не родился. К счастью для моей матери, я был похож на нее, так что никто не усомнился в том, что я законный сын моего отца. Но она видела во мне черты своего любовника. А когда попыталась связаться с ним, оказалось, что он погиб во время похода в горы. Моя мать так и не сказала мне его имени. И хотя она не была счастлива с моим отцом, она не ушла от него.
– Ради вас?
– И ради моего брата, как она говорит. К тому же ей нравился роскошный образ жизни, который обеспечивал ей мой отец. Сама она была из бедной семьи. И хотя она говорила мне, что испытывала чувство вины из-за своего предательства, старалась стать хорошей женой этому тяжелому человеку, которого не любила.
Элоиза нахмурилась.
– И никто не знал о тайне вашего рождения?
– Она хранила этот секрет шестнадцать лет.
– Ваша мать, должно быть, жила в постоянном страхе, что ее тайна откроется.
– У нее для этого были все основания. Реакция ее мужа была жестокой. Он не захотел больше никогда слышать обо мне.
– А что же ваш брат? Он должен был встать на вашу защиту! К тому же вашей вины во всем этом не было.
Джош поморщился.
– Он встал на сторону отца. Почему бы нет? Теперь все наследство принадлежало ему и не нужно было делиться со мной. И у него были и другие причины разозлиться на меня. Разразившийся скандал не оставлял ему ни шанса пойти в политику, как он хотел.
– И он винил вас? Тинейджера?
– Я был легкой мишенью.
– Все это ужасно несправедливо.
– Но я справился, – сказал он.
– Это верно, – отозвалась Элоиза.
С точки зрения денег и успеха, он справился. Но какой ценой для его характера, для его личности? Она помнила, насколько она была ранимой в шестнадцать лет. Но ее всегда поддерживали ее родители.
– Спасибо, что поделились всем этим со мной.
Джош пожал плечами:
– Я не сказал ничего, что не было бы достоянием общественности. Эту ситуацию часто вспоминают в статьях о моих успехах. И я решил просто рассказать вам все на случай, если вы натолкнетесь на эту историю в Интернете.
– Я понимаю, что вы могли чувствовать, когда обнаружилась правда о вашем рождении.
– Неужели?
Она видела по тому, как он прищурил глаза, что не верит, что кто-то может понять, через что ему пришлось пройти.
– Я до тринадцати лет не знала, что я приемная дочь. И обнаружила это совершенно случайно.
Он нахмурился.
– Ваши родители скрывали это от вас?
