Он бы упал, в ручей или на камне, но сильные руки подхватили.
Удержали.
Подбросили.
- Конечно, плывет, - голос отца рокочет, как тот старый водопад, к которому они ходили зимой. – Отчего б ему не плыть.
И они стоят.
Смотрят.
Ричард моргнул, избавляясь от наваждения.
- …значит, вы действительно мертвый? Полностью? Совершенно? – ладхемская принцесса даже привстала, то ли чтобы лучше видеть, то ли чтобы её саму было слышно.
- Ухо живое.
- Ухо?
- Левое, - Ксандр потрогал это самое ухо, в котором поблескивал огненный топаз. – Или правое. Простите, позабыл за давностью лет.
- Шутите, - догадалась принцесса.
- Пытаюсь.
- Извините мою сестру, - протянула вторая, которая ныне была тоже в кучеряшках, но розовых. К счастью, без кораблика.
Зато с цветами, что выглядывали из парика то тут, то там.
Интересно, а если парик снять, волосы под ним будут? Свои? И если будут, то какие они? Короткие? А может, они вовсе головы бреют?
Мысль смутила.
Какое, собственно говоря, Ричарду дело. Но теперь почему-то, глядя на ладхемских принцесс, он не мог отделаться от мысли, что на лысину парик крепить проще. И… и вдруг они не потому лысые, что удобнее так? А наоборот?
Вдруг они просто лысые? А парики уже придумали, чтобы скрыть это?
И тогда… тогда зачем ему лысая жена?
А еще дети тоже лысыми могут быть.
И конечно, не сказать, чтобы это как-то повлияло на все остальное, в конце концов, местная нежить излишним эстетизмом не страдает, но… как-то оно не то, что ли.
- Если вы совсем мертвый, то зачем вам еда?
- За компанию, - ответил Ксандр, нисколько не смутившись. – Меня в свое время учили, что крайне невежливо смущать гостей отсутствием аппетита.
- А… - потянула Летиция.
Ариция же выставила вилку вперед:
- Ученые считают, что существование мертвой материи невозможно.
- Да ну?
- Именно. Вы ходите. Говорите. Думаете, надеюсь.
- Иногда. По праздникам.
- Не важно, некоторые и того не могут, - отмахнулась принцесса. – Вы потребляете пищу. Следовательно, вы живы.
- Нет.
- Но ученые…
- Привозите их сюда, - Ксандр одарил принцессу очаровательной улыбкой. Блеснули клыки и кто-то из сидевших за столом икнул, только не Ариция Ладхемская.
- Всех? – уточнила она.
- Можно начать с избранных. А там уж как пойдет.
- Пожалуй… а вы… дадите себя исследовать? Знаете, это было бы уникальным опытом… и помогло бы окончательно разрешить спор между Храмом и наукой.
Ксандр прикрыл глаза.
- Вряд ли, - прозвучал тихий голос Светозарного.
- Но почему?
- Иные вещи непознаваемы.
- Это вы просто познавать не желаете! – возмутилась Ариция Ладхемская.
Светозарный ответил мягкою улыбкой.
- Если подойти ко всему не просто так, а продуманно, то все можно познать. Вот к примеру, как мертвая материя может быть одновременно живой?
Ксандр закатил очи.
- Вспоминаю, - тихо пробормотал он. – Почему я старался пореже бывать дома. Когда еще был жив.
- Почему? – столь же тихо уточнил Ричард. А Светозарный чуть склонил голову, похоже, и ему было любопытно.
- Моя супруга… пусть покоиться с миром… у нее был похожий характер. Никогда-то не умела признать свою неправоту.
- Может, потому что была права? – Летиция Ладхемская, лысая она там или нет, слухом обладала тонким. – Почему мужчины так не хотят признавать, что женщина права?
- Потому что иногда она бывает не права, - возразила островитянка.
Мягко.
Словно извиняясь, хотя не понять, за что.
- В чем?
- Он мертвый, - огромная рука махнула в сторону Ксандра. – И живой. Ибо древняя сила наполнила плоть. Он разумен, ибо смерть его была таковой, что душа не отделилась от тела.
