Читать онлайн Марина Орлова - Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга третья.

1. Глава 1 Изабелла

Если вы думаете, что в стране дроу нас встречали с хлебом и солью и в кокошниках, то глубоко ошибаетесь. Стоило нашему квартету выйти из главного портала, как на нас сразу были направлены десятки клинков и несколько боевых пульсаров.

– Теплый прием, ничего не скажешь, – c тоской произнесла я прежде, чем мне на голову надели мешок и связали руки.

И нет, нас не похитили, на нас не напали. Нас именно встретили. У дроу иной менталитет: помимо природной осторожности, темный народ очень скрытен и не желает ничем делиться с чужаками. В том числе и информацией о своей местности. Параноики, короче. Об этой их черте я была наслышана, но сталкивалась с подобным впервые, так как прежде в гостях у дроу не была. И после этой миссии, похоже, больше и не буду. Ну их нафиг с таким-то гостеприимством!

Мужчины меня, конечно, предупреждали о том, как именно работает таможня на темной стороне, но это мне мало помогло. Особенно, когда меня с ног до головы облапали, прежде чем ухватить за локоть, пихнуть на какое-то неудобное сиденье с требованием «не дергаться». Радует хотя бы то, что лапали без сексуального подтекста, а лишь профессионально проводя обыск. Меня усадили между двух моих мужчин. По ощущениям это были Кирт и Крис. Судя по всему, нас усадили в некую повозку, если принимать во внимание то, что по ощущениям мы куда-то поехали. Пару раз мы даже сквозь порталы проезжали, так как меня в эти моменты всегда подташнивает и клонит в сон.

Везли нас около часа. Я даже попыталась задремать на плече у Криса, но душный мешок на голове мешал это сделать. Никакой заботы о гостях! Кошмар! Могли бы и вентиляцию какую-нибудь сделать, вообще-то! Аристократку, между прочим, везут! И, вообще, Избранную! Невежи клыкастые!

Но вот повозка остановилась, послышались голоса и скрип дверных петель. Кто-то дернул меня вверх, заставив подняться на ноги, и стащил мешок с моей головы. Свет, что пробивался через открытую дверь, все равно ослепил, заставив меня зажмуриться и скривиться. Затем я встретилась взглядом с незнакомым дроу, лицо которого выражало море любезности.

– Приветствую вас, леди Эстет, – поклонился встречающий. Судя по дорогой красивой военной форме, он был начальником стражи. – Надеюсь, вы добрались без происшествий, – улыбнулся он, ловко стягивая атласную ленту с моих запястий. Сразу видно, что мужику к подобному не привыкать.

– Бывало и лучше, – буркнула я и, покосив глазами, с облегчением заметила, что все трое моих мужчин с неудовольствием поглядывают на любезного дроу. Он поздоровался и с Кристофером. Кирта и Эльтара высокомерный говнюк в расчет не брал и просто кивнул им.

– Леди Эстет, позвольте представиться, мое имя – лорд Денес Кравский. Я служу при дворе Ее Величества начальником стражи. Королева ждала вас и просила меня вас встретить, – поведали мне, на что я натянуто улыбнулась, все еще пытаясь надышаться свежим воздухом после душного мешка.

– Когда королева сможет принять нас? – Я не стала размениваться на любезности, но, как ни странно, негативных чувств у мужика не вызвала.

– Ее Величество Тантанель предполагала, что вы захотите сразу же встретиться с ней. Я здесь в том числе и для того, чтобы проводить вас и ваших сопровождающих к королеве.

– Отлично, – кивнула я и самостоятельно спустилась из свободной кареты перед дворцом, отказавшись от помощи лорда. После таможни у меня началась аллергия на прикосновения чужих мужиков.

***

С королевой Тантой я раньше не встречалась, хотя и видела ее портреты прежде. Еще тогда она показалась мне неописуемо прекрасной. А еще, смотря на нее, я ловила себя на мысли, что где-то ее видела, что было очень странно, так как за четыре года, проведенных в Елейе, всех виденных мной дроу было не то чтобы много, тем более свободных.

И вот сейчас я смотрела на темную эльфийку и понимала, что неизвестный художник не смог передать на полотне всю красоту темноэльфийской королевы. А еще поразили ее насыщенно-серые глаза, которые светились умом, что для аристократок вообще большая редкость. Смущало только то, как она смотрела на Кирта: пристально, внимательно и жадно. Это заметил даже полукровка и начал заметно нервничать. Вот только сексуального подтекста я в ее взгляде не обнаружила, что сбивало с толку. Я критически осмотрела ее и поймала себя на мысли, что мы определенно встречались. Вот только где???

Королева встретила нас в своем кабинете в компании двух своих мужей, которые были ей под стать.

– Моя королева! – с легким поклоном головы обратился к ней Денес. – Леди Эстет и ее сопровождающие прибыли, – сообщил дроу очевидное.

– Я вижу, – кивнула королева, встретившись со мной глазами. И вновь, когда мне не без труда пришлось выдержать ее тяжелый взгляд, меня охватило чувство дежавю. – Вы можете быть свободны.

Поняв, что я не собираюсь отводить взгляд, королева посмотрела на нашего сопровождающего. Лорд вновь поклонился ей, мне, а после вышел из помещения.

– Присаживайтесь, господа, – произнесла темная и сама села с помощью мужей, которые галантно пододвинули ей кресло. – Правильно ли я понимаю, что вы не хотите задерживаться у меня в гостях? – деловито поинтересовалась она, обращаясь ко мне.

– Все верно, – уверенно кивнула я, сев между Киртом и Эльтаром на диванчик. Крис же расположился в отдельном кресле. – Я хотела бы выразить вам свою благодарность, Ваше Величество, за оперативную помощь и поддержку. Признаться, я не была уверена, что вы поверите нам.

– Это было сложно, если учитывать, что слава о «Кровавой графине» дошла и до нас. – Она скривила ярко-алые губы в циничной усмешке, а ее взгляд вновь метнулся на Киртана. Но быстро вернулся ко мне.

– И что же вас убедило? – прищурилась я.

Губы мужей королевы растянулись в улыбке, и тот, что блондин, произнес:

– То, что четыре года назад графиня Эстет умерла. Во всяком случае, та, кем она была прежде.

От его слов я напряглась, вцепившись в руки мужчин, и еле сдержалась, чтобы не выругаться.

– Вы действительно считаете, что никто не был в курсе, что происходит за стенами вашего графства, Избранная? – насмешливо поинтересовался тот, что брюнет.

– Как? – только и спросила я, понимая, что у меня в графстве завелась крыса.

– Мы следим за жизнью каждого дроу на территории светлых, Изабелла, – с достоинством произнесла королева, вновь мимолетно мазнув взглядом по полукровке. Не намекает же она, что Кирт сливал про меня информацию?! Я покосилась на полукровку, но увидела лишь его хмурую задумчивость. Складывалось впечатление, что Кирт и сам сейчас просчитывал варианты того, как просачивалась информация. – Ко всему прочему, только глупец не обратит внимание на подобные перемены в поведении. Пусть вы и закрылись у себя в графстве, распространяя кровавые слухи, но различия были кардинальны. Хотя бы то, что, вместо привычного прожигания наследства, графиня взялась за предпринимательскую деятельность, налаживая производство не только на своей территории, но и у дроу, что для светлых неприемлемо.

– То есть вы согласились со мной сотрудничать только потому, что подозревали? – мрачно поинтересовалась я.

– Не только, – улыбнулся брюнет. – Вы принесли в наш мир действительно замечательные и необходимые вещи. Мы не настолько горды, чтобы отказываться от подобного взаимовыгодного сотрудничества. Но да, это была лишняя возможность в какой-то мере контролировать вас. Интерес нарастал, и мы собрали информацию о вас, но ее было ничтожно мало. Пришлось подключать своих шпионов.

– Вы так неосторожно скупали всех обреченных рабов и детей, что мы не могли не сыграть на этом. Таким образом вы приобрели трех наших шпионов. Их отчеты поражали, как и то, что один за другим они отказывались служить нам в обмен на проживание в вашем графстве. – Пока говорил блондин, я перебирала в уме всех приобретенных мной дроу. Их всего-то восемь, включая Эльтара. Четверо – дети. И кто из них???

– То есть вы с самого начала знали о подмене? – уточнил Крис, зло сузив глаза.

– Мы не могли знать точно, – ответил ему брюнет. – Мы выжидали, делали выводы, собирали информацию, все больше склоняясь к тому, что произошла подмена. Путал карты герцог Вережский. Думаю, не стоит говорить, какое влияние он имеет при дворе и как мастерски манипулирует окружающими, – со скрытой злостью произнес дроу, а я поняла, что мужик имеет зуб на Нантина. – Когда мы получили вестник от вас, все встало на свои места. Герцог и прежде вызывал некоторое подозрение, и теперь понятно, почему. Потому мы и поверили вам, моментально предприняв меры.

– Какие? – заинтересовался Крис. Эльтар и Кирт предпочли отмалчиваться. Я подозревала, что тому причиной было их рабское прошлое. Еще бы! Тут ведь сама королева с мужьями! Я бы тоже лучше помолчала, да только не могу…

– Кроме перекрытия всех границ и распространения ориентировок? – лениво поинтересовался блондин. – Мы заморозили все счета герцога, остановили производство компаний, обыскали и опечатали все имущество.

– А еще вот, – произнесла королева, беря в руки лист бумаги со своего стола и величественно передавая его Кристоферу. – Это список всех вероятных последователей Вережского. За ними уже ведется пристальное наблюдение. Увы, но это только те, о ком мы знаем. Вероятно, есть и те, про кого нам ничего не известно. Вережский умен, этого у него не отнять. Вероятно, он предусмотрел все, и раскрытие своего инкогнито в деле подмены Избранной в том числе.

Крис сурово нахмурился, вчитываясь в мелко исписанный лист бумаги, а после передал его нам. Имена ничего не говорили мне, но впечатляло их количество, как и подписанный титул напротив каждого имени.

– Тут все аристократы, – растерялась я.

– Все верно, – кивнула королева, поджав губы. – К сожалению, по своей глупости и непредусмотрительности я позволила ему слишком усилить свое влияние в стране дроу. – Танта раздраженно дернула щекой.

– Ты не виновата, – с силой в голосе произнес брюнет, положив ладонь на ее плечо. Она слабо улыбнулась ему.

– Спасибо, дорогой! – тихо произнесла Тантанель, с благодарностью посмотрев на него. А я вдруг поняла, что она любит. Не знаю, как с остальными мужьями, но на этих двух она смотрела с нежностью и любовью. Обалдеть! Не ожидала увидеть подобное чувство в аристократке. В королеве!!! Может у меня просто королевы ассоциируются с кем-то плохим?

Тем временем Танта нравилась мне все больше и больше. Если бы она еще не бросала пристальные взгляды на Кирта, было бы вообще круто!

– Также мы пришли к одному мнению, что обязаны всячески помогать настоящей Избранной, – продолжил блондин.

– Можно вопрос? – не удержалась я.

– Да? – моргнул он.

– Зачем все это вам? Почему вы так отчаянно помогаете?

– Кроме того, что это поможет спасти мир, – поджав губы, произнесла королева, – мне нужна наследница, которую я смогу родить только после возвращения богини.

С учетом того, что дроу и прежде почитали женщин, а в их стране и вовсе процветал матриархат, это объяснение было вполне приемлемым.

– В таком случае, перейдем к делу, – улыбнулась я.

2. Глава 2 Киртан

Прошел целый час до того, как мы сошлись на примерном плане дальнейших действий. Благо королева была так великодушна, что позволила таким чужакам, как мы, свободу передвижения по своей территории, что было просто непозволительно по законам дроу. И всего с двумя агентами тайной канцелярии и начальником стражи. Пустяки какие…