Полицейский схватил Соню за руку, и что-то внутри неё лопнуло. Горячая волна ярости растеклась по телу, и на мгновение мир замер. Она почувствовала, как под ногами дрожит земля. Не как при землетрясении – иначе. Словно что-то древнее и могучее просыпалось от долгого сна.
– Не трогай её! – крикнул кто-то, но было поздно.
Асфальт вздыбился с оглушительным треском. Корни старого дуба, который рос здесь задолго до появления города, прорвались на поверхность, извиваясь как живые существа. Один из них обвился вокруг лодыжки полицейского, заставив его отпустить девушку и отступить.
Вокруг царила паника. Люди кричали, камеры телефонов фиксировали происходящее. Соня стояла в центре хаоса, ощущая странный покой. Внутри неё что-то изменилось безвозвратно.
Пока протестующие радостно обнимались в тени чудесного барьера, а полиция, растерявшись, вызывала подкрепление, пожилая женщина исчезла так же тихо, как и появилась. Но внутри Сони впервые раздался странный зов – чувство, что это было только началом чего-то гораздо большего.
Парк опустел, протестующие давно разошлись, оставив после себя сломанные плакаты и странный купол из сплетённых корней, который так и не исчез. Соня долго стояла перед ним, пытаясь осмыслить случившееся, но в конце концов усталость взяла своё. Она пошла домой, не замечая, что за её спиной на границе парка появляется та самая пожилая женщина.
Соня возвращалась через пустынный сквер. Её мысли метались, сердце никак не могло успокоиться. В голове эхом звучал шёпот – не её собственный, не чей-то из толпы. Словно голос самой земли, древний и зовущий.
Вдруг где-то сбоку что-то шевельнулось. Из-за сплетения кустов вышла она – женщина с глазами цвета мха.
– Ты слишком долго спала, сестра, – её голос был тихим, но резал тишину как нож.
Соня отшатнулась, инстинктивно обхватив себя руками.
– Кто вы такая? Что это всё значит? Что случилось там, в парке? – вырвалось у неё.
Старуха сделала шаг вперёд. Лунный свет выхватил из тени морщинистое лицо, но глаза её были живыми, пугающе осознанными.
– Моё имя для тебя не важно. Но я – Хранительница Рода Диких Сестер. Я наблюдала за твоей семьёй дольше, чем ты можешь себе представить. И сегодня… ты впервые разбудила Силу.
Соня замерла.
– Силу?.. Я просто злилась… Я не управляла ничем!
Хранительница покачала головой.
– Ты носишь в себе кровь древнего рода. Того самого, что когда-то держал баланс между природой и жизнью. Ты – сестра, которая должна провести хранителя пламени к исполнению пророчества. Великие Преображения начнутся с твоего пробуждения. Сегодня это были корни и листья. Завтра – стихии и судьбы.
Соня сделала шаг назад, чувствуя, как в груди нарастает паника.
– Я не ведьма! Это ошибка…
– Это не ошибка, ты не ведьма, ты – одна из Диких Сестёр, чья сила была связана узами много поколений назад, но теперь, когда Хранительница Пламени пробуждается, древние узы ослабевают, – перебила Хранительница. – Это наследие.
Старуха подошла ближе и осторожно взяла Соню за руку. Прикосновение было лёгким, но мгновенно в голове девушки вспыхнули образы – деревья, реки, ритуалы, лица женщин, таких же, как она, стоящих среди бушующего ветра, воды, земли. Среди них мелькнуло лицо седовласого мужчины, держащего в руках странный серебряный амулет.
Соня вырвала руку, ошеломлённая.
– Вы хотите сказать, что я… часть всего этого? – прошептала она.
