Хранительница улыбнулась, исчезая в сгущающемся тумане:
– Не хочешь – не верь. Но мир не будет спрашивать. Ты уже проснулась. Когда будешь готова, приходи в деревню Хантер Виладж, в лесу за городом, где обитают другие Сёстры.
И только её голос, уносимый ветром, остался в ночи.
Серый, затянутый облаками город будто притих после событий вчерашней ночи.
Соня сидела в маленькой кофейне у окна, задумчиво помешивая остывший чай. Она почти не спала. В голове всё ещё звучали слова Хранительницы: "Ты уже проснулась."
Пальцы сами собой вычерчивали на салфетке странные завитки – те самые, что она видела во сне. Сны были тревожные: ветер, вода лес, амулет… и лицо мужчины, которого она никогда раньше не встречала.
Звон колокольчика на двери заставил её вздрогнуть. В кофейню вошёл Алекс Вайт. Тёмное пальто, быстрый взгляд – он выглядел чужим в этой уютной, почти домашней обстановке. Он словно что-то искал. Его обожжённая рука была туго перебинтована.
Алекс огляделся, и его взгляд упал на Соню. Он остановился – глаза сузились. Это была та же девушка, которую он видел на кадрах с дронов, снимающих протест. Девушка, вокруг которой деревья встали стеной. Её энергия была не просто живой – она была древней.
Соня почувствовала его взгляд и невольно насторожилась. Незнакомец подошёл.
– Прости, – начал он, голос ровный, но в нём чувствовалась внутренняя напряжённость. – Я Алекс Вайт. Мы… кажется, должны поговорить.
Соня нахмурилась.
– Почему? Вы тоже были на том протесте?
Алекс усмехнулся, но это была усталая, тяжёлая усмешка.
– Нет. Но ты… скажем так, оказалась в центре интереса.
Он достал телефон, показал ей стоп-кадр с записи: Соня в момент, когда корни взрывают асфальт. Её лицо искажено гневом, но в глазах – нечто большее.
Соня побледнела.
– Вы что, следите за мной?
Алекс поднял руки, словно прося не паниковать.
– Послушай. Я занимаюсь… древними артефактами. Магией, если хочешь. И ты – не обычная активистка. Я думаю… нет, я «уверен», что ты связана с родом Пламени, возможно ты страж.
Соня застыла. Это слово – «Пламя» – снова вспыхнуло в её сознании, как спусковой крючок. Она отодвинула чашку, в её глазах мелькнуло что-то дикое.
– Если вы думаете, что я какая-то… ведьма или инструмент для ваших игр – вы ошибаетесь.
Алекс внимательно посмотрел на неё.
– Потому что мой дед всю жизнь искал избранную твоего рода. Он верил, что она – ключ. Я думал, что это безумие… до вчерашнего дня.
Он показал ей на бинтованную руку.
– Артефакт, который сжёг меня, отреагировал именно тогда, когда ты освободила деревья.
Я думаю, ты – избранная ведьма, и сильнейшая из тех, которую мир когда-либо увидит, – спокойно сказал Алекс. – И боюсь, нас обоих это больше не спрашивают.
Он откинулся в кресле.
– Скоро придут те, кто захочет использовать тебя. Или уничтожить. Я предлагаю узнать правду… прежде чем сделают это они.
Соня смотрела на него, разрываясь между желанием уйти и пониманием, что что-то уже изменилось. Тишину нарушил только тихий звон колокольчика – кто-то вошёл в кофейню, но оба уже не обращали на это внимания.
Соня и Алекс шли по заброшенному переулку. Её всё ещё раздирали сомнения, Алекс держался настороженно. Его обожжённая рука слегка дрожала – не от боли, а от напряжения.
– Они скоро придут, – сказал он вдруг, останавливаясь. – Орден Пустоты. Они чувствуют, когда сила просыпается. Они…
– Кто они? – резко спросила Соня.
