Читать онлайн Нина Лебедь - Узлы памяти

В огне память становится золой,

Но прах хранит истину, которую боятся живые.

– Из «Книги Пламени», утерянного гримуара Хранителей

Лекционный зал университета

– И на этом наша лекция закончилась, – Лина Северова улыбнулась всем в аудитории, – Главное, будущие финансисты, помните, что дебет справа, кредит слева, – студенты разразились смехом, и в ту минуту же прозвенел звонок.

– Извините, пожалуйста, а вы можете быть моим научным руководителем? – среди сбегающих студентов, одна девушка подошла к Лине, и прижимая тетради к груди, пыталась заглянуть ей в глаза.

– Я могу, конечно, – Лина посмотрела на студентку, которую видела очень редко, и желания учить прогульщиков и богатых дамочек у нее точно не было, – но я люблю когда дипломные проекты пишутся на базе реальных данных и практическом опыте, если вы не передумаете, то я уточню у себя в фирме, могу ли взять вас практикантом, и тогда да, стану вас курировать, но в противном случае вам лучше найти другого преподавателя, – девушка явно помрачнела, кивнула головой, – тогда, 3 октября, – смотря в календарь в телефоне, Лина записала имя студентки, – мы с вами еще раз обсудим все детали, хорошо?

Студенка кивала молча. Вдруг у Лины в висках запульсировала боль, руками она начала массировать их

– До скорой встречи, – кивнула она в сторону уходящей девушки и, сжав зубы от боли, опустилась на пол, прижимаясь спиной к столу. Перед глазами начались вспышки света, такое и раньше бывало, но не так сильно, как сейчас.

– Черт, – руки дрожали, Лина стянула с кресла сумку и дрожащими руками достала бутылек с таблетками, – черт, как больно, – баночка выпала из рук, Лина сжала голову, ее темно-карие глаза открылись сами по себе, и налились красной дымкой, полностью закрыв зрачки.

В голове картинки мелькали так явно, словно она жила в них: женщина в странном плаще стояла внутри круга, насыпанного из белого вещества, по контуру круга были расположены четыре свечи разных цветов, у ее ног была чаша, со струящимся дымом, она подняла голову, произнося странные слова, капюшон спал с ее головы. Красные глаза смотрели в душу Лины, пространство вокруг содрогалось, тело начало содрогаться. Лина моргнула, и на мгновение лекционный зал растворился: вместо скучных стен с проектором и рядов столов с ноутбуками она стояла на лесной поляне, лунный свет опутывал ее образ, пахло дымом и полынью. Она чувствовала жар костра на коже, но не могла пошевелиться, словно наблюдала глазами кого-то другого. Кого-то, кто носил её лицо, но жил столетия назад.

Женщина с её лицом произносила слова на языке, который Лина понимала, но не могла вспомнить, где его изучала. Этот язык был древнее всех, о которых она могла знать.

«Вспомни, кто ты», – шептал голос в её голове. – «Вспомни…»

– Профессор Северова? Вам плохо?

Мир снова стал привычным. Лина моргнула и увидела обеспокоенное лицо уборщицы. Её колени подкашивались, а в висках стучало.

– Простите, – её голос звучал хрипло, быстро собрав рассыпанные таблетки, Лина встала, – все хорошо, – наспех собрал несколько таблеток с пола, что были недалеко от нее, она спешно засунула их в рот и вышла с аудитории.

Офис "Кронос Технологии"

Рабочий день давно закончился, но Алекс Вайт сидел в полутёмном кабинете, казалось, что тут технологии сплетались с чем-то неощутимым, невиданным и волшебным. На одной из стен – панель из матового стекла, исписанная алгоритмами машинного обучения, на другой – выцветшие руны, нанесённые вручную давно забытым языком. Лёгкое гудение квантового компьютера нарушало почти гробовую тишину. На столе перед Алексом лежал серебряный амулет, тускло поблёскивающий в свете экранов. Этот предмет хранил в себе загадку, на разгадку которой Алекс положил месяцы своей жизни.

Пальцы учёного нервно скользили по интерфейсу, вводя последние команды. Алекс руками откинул назад волосы со лба, вникая в анализ задачи, которую начал компьютер. На мониторе замелькали незнакомые знаки, складываясь в узоры, которые человеческий разум едва мог осмыслить. Внезапно воздух в комнате стал гуще, словно пропитался невидимой энергией. Свет ламп замигал.

– Алекс, – дверь тихо открылась, вошла ассистентка Алекса, Алекс часто сидел в кабинете и ночами, проводя странные опыты, все привыкли к его страстной работе. Её взгляд скользнул по странной обстановке, и она уже хотела заговорить, как амулет на столе затрясся, будто в судорогах, и мгновенно раскалился до ярко-белого свечения. Алекс приблизился к нему, и прежде чем он успел отдёрнуть руку, металл вжёгся в его кожу. Мужчина вскрикнул от боли – на ладони проступил странный символ, словно метка или клеймо. На мгновение воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь треском электричества в воздухе.

На минуту тьма воцарилась в кабинете. Но это был не конец. В тот же миг квантовый компьютер начал работать сам по себе. По экранам поползли незнакомые коды, а динамики выдали звук, напоминающий нечто среднее между шёпотом и звериным рёвом. Ассистентка попятилась к двери, а Алекс, сжимающий обожжённую руку, понял: ритуал вышел из-под контроля. Его глаза фанатично поглощали данные с компьютера, но девушка прервала тишину, но знала этот взгляд, фанатичный и импульсивный.

– Мы получили сообщение от Верховных Серебряного Круга, – сказала она, – Они требуют, чтобы вы…

Алекс словно пришел в себя, кинул мельком на нее взгляд. Воздух в помещении был наэлектризован, и странный запах озона смешивался с запахом паленой плоти.

– Что случилось с вашей рукой? – спросила ассистент, заметив, что Алекс быстро убирает что-то в ящик стола..

Он поморщился, разглядывая ожог на ладони. Идеальная форма странного символа, словно выжженная изнутри.

– Ничего страшного. Небольшая авария с прототипом.

На экране компьютера продолжали мелькать странные символы, похожие одновременно на код программы и на какие-то древние письмена. Алекс быстро свернул окно на рабочем столе монитора.

– Что Совет? – спросил он, натягивая рукав пиджака, чтобы скрыть ожог.

– Они говорят, что засекли всплеск энергии в городе. Кто-то из Хранителей Пламени пробудился. Впервые за пятьдесят лет.

После того как ассистентка, сбивчиво извинившись, покинула кабинет, в помещении воцарилась тишина. Алекс, всё ещё ощущая пульсирующую боль в обожжённой руке, не торопился выключать компьютер – символы на экране продолжали меняться, будто сами вплетались в реальность. Казалось, в воздухе застыл незримый наблюдатель.

Он встал, подошёл к металлическому сейфу в углу кабинета и ввёл длинный, многослойный код. Замок щёлкнул. Из глубины сейфа он извлёк то, что хранил годами и не осмеливался раскрыть – тяжёлый, обитый кожей фолиант с потемневшими металлическими углами. На корешке – выцветшая надпись на латыни, которую Алекс мысленно перевёл как *"Пламя и Тьма: последние ключи вечности."

Сдув пыль и ощутив холод древних страниц, он осторожно открыл книгу. Бумага скрипнула, как будто сама книга недовольно проснулась от долгого сна. Алекс начал листать страницы, на которых тексты переплетались с ужасающими иллюстрациями – демонические фигуры, горящие города, ритуальные круги. Его сердце забилось сильнее, когда он наткнулся на главу, озаглавленную "Пророчество О Возвращении Последней Из Рода Пламени."

Строчки текста были пропитаны древней угрозой. Пророчество говорило о женщине, наследнице исчезнувшего клана, чьё появление ознаменует начало Великого Преображения – события, которое расколет границы между мирами и вернёт забытую магию, погрузив человечество в хаос выбора.

Сколько раз он открывал этот фолиант. Его всегда поражали не строки пророчества, а заметки, оставленные прямо на полях. Почерк был резким, почти нервным – он знал его. Это была рука его деда, Николаса Вайта, человека, о котором в семье предпочитали не говорить. Николас сошёл с ума в конце своих дней, бормоча о ведьмах, древних заговорах и «ключах к истинной реальности».

"Я близок. Последняя из рода Пламени жива. Я найду её… любой ценой." – гласила последняя пометка.

Алекс провёл пальцами по выцветшим словам. Мысли закружились. Ожог на ладони начал гореть ещё сильнее, словно реагируя на упоминание ведьмы. Он осознал: этот ритуал был только началом. Дед знал больше, чем рассказывал семье. И теперь, спустя десятилетия, тайны, к разгадкам которой он стремился прикоснуться, вновь открывает свои врата.

Алекс отправился на пульт охраны, это были не программисты, но наблюдательные и физически крепкие люди, которые следили за всем городом с помощью новейших технологий. Верховный был там и смотрел на один из мониторов

– Господин профессор, – Алекс подошел к нему, – Мы уверены, что это она? Может быть, это просто аномалия?

– Нет никаких сомнений, – Кронос провёл пальцем по монитору, обводя университетский корпус. – Характер энергетического всплеска полностью соответствует описаниям в древних текстах. Мы нашли последнюю из рода Пламени. Он подошёл к стене, где висела старинная гравюра. На ней была изображена женщина, стоящая в центре огненного вихря. Вокруг неё распростёрлись фигуры других женщин, образуя странный узор, напоминающий созвездие. – Когда она полностью пробудится, остальные узы тоже падут, – прошептал Кронос. – и это может стать концом всего человечества, либо возвысить наш мир в новой реальности, – На его запястье тускло мерцала татуировка в форме символа бесконечности, разорванного посередине, – мы сможем контролировать исход и направлять в нашу пользу.

– Подготовьте группу, – сказал он, не отрывая взгляда от гравюры. – Мы должны действовать быстро, пока Орден Пустоты и Дочери Тени не опередили нас.

Лина

– Мне кажется, что приступы становятся чаще? – доктор Миллер уже много лет принимал ее без записи по первому звонку.

– Да, головные боли точно становятся все сильнее, хорошо, что я пока успеваю сесть на пол, чтобы не разбиться при падении, – Лина скрывала от него, что видения становятся всё ярче и реалистичнее, боясь, что её упекут в клинику, но таблетки хоть как-то снимали больше и поддерживали ее.

– Лина, – доктор смотрел на нее поверх очков, – я вам как-то говорил, что к 30 годам мы должны пережить эти момент уже, но вы так и не можете отпустить свою детскую травму, или не хотите?

– Дайте рецепт, и все будет хорошо, – она встала с дивана, – тем более мне еще 27, за пару лет справимся

– Я настоятельно рекомендую вам отпуск, – он протянул ей бумажку, каждый раз одни и те же рекомендации: меньше нервничать или вообще сменить профессию, легко сказать – сменить. Легко сказать «отдохни» и «забудь», когда у тебя ипотека, обязательства, да и в целом работа ей нравилась.

Лина ехала в трамвае, молча смотря в окно, с тех пор как в возрасте 7 лет потеряла родителей в странной автокатастрофе – машина внезапно загорелась на пустынной дороге, сложно было отпустить ситуацию и забыть про все, но для доктора она старалась не показывать этого. Как она выжила чудом, выбравшись из горящего автомобиля без единого ожога, так и осталось тайной. После этого её воспитывала тётя Марина – холодная, сдержанная женщина, которая никогда не говорила о прошлом семьи и строго контролировала жизнь девочки.

С подросткового возраста ее начали мучить странные сны и видения, в которых она проживала жизни других женщин, похожих на неё – в разные исторические эпохи, но всегда связанных с огнём. В 16 лет, после особенно яркого эпизода, когда она в трансе предсказала смерть школьного учителя, тётя отправила её к психиатру.