По левую сторону зала стояли около сотни претендентов на руку дочери графа. Мужчинам было от восемнадцати до сорока лет. Мне хотелось остановить выбор на взрослых, выдержанных мужчинах, как дорогое вино, но подставлять юное создание, я не спешила. Душа девушки могла вернуться в любой момент, поэтому я стала приглядываться к более молодым юношам.
Под заинтересованными взглядами мужчин, мы с отцом и несколькими важными слугами ступили на подиум с графским троном, оставив позади праздничную процессию. Псевдоотец размеренно смолвил длинную речь, пока я с интересом разглядывала кандидатов в мужья.
Граф сел на центральный трон и жестом предложил мне сделать выбор. Я понимала, что Эльзе уже давно продемонстрировали портреты всех претендентов и рассказали всё самое важное о них. К сожалению, в голове юной девы для меня не было доступа к воспоминаниям, а выбирать наобум я не стала.
5. 4 Выбери меня
Я стояла на небольшом подиуме и ощущала себя настоящей царицей всея Руси. Глаза разбегались от обилия красивых и статных мужчин на мою руку... почти на мою.
"Забросила нелёгкая с завода сразу в рай... Ох, так и до косоглазия недалеко", — серьёзно подумала, не зная, на ком остановить взор.
— Эльза, доченька, — мужчина в очередной раз мягко обратился ко мне. — Я приму любой твой выбор, только выбери хоть кого-нибудь...
— Как скажете, папенька, — сухо ответила, не отрывая взгляда от полчища женихов.
Как в молодости, я втянула плоский живот, свела лопатки и нежно приподняла рубиновую ткань платья, а затем плавно шагнула вперёд.
"Нам нужен рукастый и выносливый, дабы по дому помогал, — внимательно оглядела первый ряд и чуть не ахнула вслух от мужской красоты. — Эльзе-то красивый небось нужен, дабы детишки славные получились".
Сбоку раздался тихий голос камеристки:
— Госпожа, в малахитовом фраке молодой граф Вельмут. Его состояние оценивается в целый погреб золота, — сообщила помощница. Граф Вельмут ещё не знаком с вашим нравом. Имел честь видеть только ваш портрет.
— Милочка, вы очень любезны, — ответила в своей манере, приближаясь к первому ряду.
— С взъерошенными волосами и в очках — старший сын барона Ливучелле, — продолжила камеристка. — Он может составить хорошую партию для вас, госпожа.
— Леди Эльза...
— О... леди.
Шептались мужчины со второго ряда и дальше, пытаясь приковать мой лазурный взгляд.
— Вся знать в первом ряду, — прожужжала на ухо камеристка. — Не отвлекайтесь на дальние ряды, госпожа. Они вашему графству не помогут.
Мне хотелось выбрать всех.
"Всех пристрою. Всем работу даду... — подумала и себя же остановила: — Да куда уж мне столько проглотов? — поймала белоснежную улыбку прекрасного юноши. — Да он мне во внуки годится! — слегка опешила и запуталась в подоле пышного платья. — Ох, женщина, придержи лошадей", — одёрнула себя и упала в его ласковые объятия.
Лёгкие заполнились дорогим парфюмом, а по позвоночнику пробежалось полчище шаловливых мурашек. Явно от парнишки сбежали и на меня перепрыгнули, паршивцы.
— Эльза, в жизни вы ещё краше, чем на портретах, — соблазнительно прошептал светловолосый парень, лет двадцати пяти, с изысканной улыбкой.
— Голубчик, вы бы руки так нахально не распускали, — сурово сказала и гордо отклонилась.
Юнец ещё нежнее улыбнулся и своевольно подхватил мою ладонь. Он чувственно поцеловал тыльную сторону, вызвав шквал грома в груди. Немного задержал прикосновение горячих губ, окончательно пленив моё сердечко, сухофруктовое.
