Прошагав приличное расстояние, я так и не увидела ни одной гостиницы, таверны, или постоялого двора. Ночь неумолимо приближалась, а я по-прежнему была без крыши над головой. Решила спросить у редких прохожих. Попался дедок, который закрывал на ночь ворота.
- Дедушка, здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, где здесь можно остановиться на ночлег.
Дед упал наземь и стал кланяться, едва не ударяясь лбом о землю. Да что за ерунда? Я что, какая-то местная знаменитость? Или шишка важная? Закончив наконец с земными поклонами, старичок вымолвил:
- Тута недалече есть постоялый двор, госпожа, может он вам сгодится на одну ночь. Я покажу, – и резво рванул впереди меня. Я едва за ним поспевала. Мелкой рысью минут за пять мы покрыли приличное расстояние, и оказались около большого каменного дома, ничем не похожего на постоялый двор – в моём представлении. Старик заскочил на крыльцо, и гулко застучав в дверь, заорал так, что я вздрогнула:
- Принимай постоялицу, Анфирий!
Анфирий открывать не спешил. Но и дед не сдавался – колошматил по двери так, что слышала вся округа. По крайней мере, собаки, сразу зашедшиеся звонким лаем, переходящим в вой. Наконец, за дверью послышались шаги и скрип засова. В небольшую щель просунулась давно не стриженая рыжая голова, и пробасила:
- Чаво шумишь, Ермило?! Чуть дверь не вынес, окаянный! – но увидев меня, рыжеволосый крякнул, широко раскрыл дверь и склонился в глубоком поклоне:
- Простите, госпожа. Никак не ожидал таких важных гостей. Что ж вы на пороге стоите? Прошу в дом! – сам при этом проход в этот самый дом освобождать не торопился. Так и стоял, едва не касаясь лбом половых досок.
- Если позволите, я пойду, — воспользовался замешательством хозяина местной гостиницы мой провожатый. Я спохватилась:
- Я вам что-то должна?
Старик вытаращил глаза:
- Да что вы, госпожа?! Для меня большая честь оказать вам услугу. – мужчина склонился.
- Спасибо, вам большое, дедушка, — от всей души поблагодарила я, и когда он выпрямился, заметила, как залучились счастьем его глаза. Он как будто бы даже помолодел. Старичок ушёл, а хозяин, наконец, впустил меня в дом.
Пройдя через тёмный коридор, мы оказались в просторной комнате, посреди которой стоял массивный стол, с одного края занятый лохматым мужчиной, спящим лицом в тарелке. Отследив мой удивлённый взгляд, хозяин поспешил объясниться:
- Не обращайте внимание. Это постоялец. Уставший он очень. Вот и уснул.
Ааа, вон оно что! Ну тогда пусть лежит, чего уж теперь. Но на всякий случай уточнила:
- А у вас спальни для постояльцев предусмотрены? Или мне тоже вот так, — я кивнула на сильно уставшего, — спать придётся?
- Предусмотрены, госпожа, предусмотрены. А как же иначе-то?
Ну, предположим, как иначе – я лицезрю прямо сейчас. Ну да ладно. Каждый вправе выбирать, где ему спать за собственные деньги.
- Мне бы прежде перекусить. – я опять покосилась на спящего. Лохматая, явно давно не мытая, голова в тарелке смотрелась не очень аппетитно. Да чего уж скромничать, совсем неаппетитно. Но я настолько была голодна, что даже это зрелище не стало помехой моему желанию поесть.
- Да-да, конечно! Сейчас всё сделаем в лучшем виде!
Зычным голосом, от которого затряслись стены и заложило уши, хозяин отдал команду кому-то невидимому, и отодвинул для меня стул в торце стола – напротив лохматого, предпочитающего спать, не отходя от кормушки.
