– Катюша, откуда она тебя знает и кто такой Морл? – удивился Кирилл.
При одном только упоминании этого имени, распростёртая ниц девушка затряслась как паралитик.
– Начальство надо знать в лицо, – пошутила Катя, с опаской наблюдая, как громыхая колёсами по грунтовой дороге приближается роскошная карета.
Вот она остановилась, некоторое время стояла без движения, затем открылась резная дверца и наружу выбралась высокая женщина в длинном, украшенном всевозможными кружевами и блёстками платье, на её голове возвышалось немыслимое сооружение – дракон, сидящий в гнезде. Вероятно, это последний вопль здешней моды. За ней с опаской вышел пожилой мужчина изрядных форм, разодетый словно попугай. На его широком поясе болталась сабля, на её рукоятке горели кровавым цветом крупные рубины.
– Кто мне может объяснить, что здесь происходит? – высоким властным голосом произнесла высокая женщина с гнездом на голове. – Альмина, зачем ты валяешься в пыли? Это новая шутка? Деточка, это перебор, вставай, не пугай меня милая.
– Алина, вставай, слышишь, что тебе тётя говорит, – хмыкнула Катя.
– Я не Алина, я Альмина, – с нервозностью откликнулась девочка. – А ты не испепелишь меня? – приподнялась она на локтях.
– В смысле? – не поняла Катя.
– Ну, не выдохнешь на меня всёпожирающее пламя или не втопчешь ногами в сырую землю?
– Зачем? – поперхнулась Катя.
– Так дети Морла всегда делают, – с подозрением глянула на неё девочка.
– Ты доченька Морла? – высокая женщина с опаской приблизилась. Широко раскрыв глаза, она посмотрела Кате в лицо. Затем забормотала что-то нечленораздельное и отступила на один шаг. – Да, веснушки есть. Но как ты, дитя гарпий, оказалась столь далеко от гнезда? – она неловко потопталась на одном месте и попыталась упасть рядом с Альминой.
– Не стоит, – растерялась Катя, удерживая её за локоть.
Та выдернула руку, словно испугалась, что её сейчас оторвут, но на землю падать не стала, мелкими шажками засеменила к застывшему, словно истукану, толстому мужчине.
– У меня сейчас крышу снесёт, – шепнул Кириллу в ухо Игнат.
– А у меня уже снесло.
– Вставай, Алина, – требовательно произнесла Катя.
– Я не … – осеклась Альмина, – девочка со злостью глянула на худенькую фигурку Кати, нехотя встала и нервно отряхнулась. Затем властно подняла руку. Громыхая доспехами, поднялись рыцари и застыли в почтительном ожидании.
– Объясни мне, Альмина, что здесь происходит? – Катя едва сдержалась от гнева, глядя на своих истерзанных плетьми друзей.
– В смысле? – удивилась девочка и вновь с подозрением глянула на Катю.
– Что за охота у вас такая? Вы что, на людей охотитесь?
– На каких людей? – оглянулась Альмина. – Ты имеешь в виду свою свиту? Извини, они ж не представились, вот и спутали их с прочими. А ты действительно дочка Морла, выпорхнувшая из гнезда страшных гарпий? – в её глазах загорелся злой огонёк.
Кирилл знал, Катя весьма честная девочка и сильно испугался, что она с простодушием скажет «нет». Он незаметно наступил ей на ногу. Катя поморщилась, искоса глянула на друга, сжала губки и с высокомерием посмотрела на девочку. Выставляя своё лицо вперёд, с вызовом произнесла:
– А что, не видно?
– Да нет, это я так. Просто меня удивляет твоя реакция, – отвела в сторону взгляд Альмина.
– А какая такая у меня должна быть реакция? – с простодушием спросила Катя.
– Сожгла бы нас всех и замок разрушила.
