«Может быть», – нехотя согласился Первый, скрываясь в тени.
«Мне жаль. Сложись иначе, мы могли быть знакомы».
История из сна была проста. После революции Ленгерн распался на отдельные города-государства, просуществовал в таком виде шестьдесят лет, затем Кион и Норт – культурный и промышленный центры – объединились и войной пошли на другие города, силой присоединяя их к новому Ленгерну. Финальным аккордом, который должен был продемонстрировать силу возродившейся империи, стала попытка выйти за прежние границы. Ленгерн напал на южный Алеонте, и город пал, не прошло и месяца. История гласила, что четверо принцев погибли под завалами разрушенного дворца, но… О том, что творилось пятьдесят лет назад, предпочли забыть: и о кровавых войнах, и о кабальных договорах, и об экспериментах с магией.
«Мы и так знакомы, чертов ты северный пес», – Первый рассмеялся хриплым, лающим смехом, который отдавался в голове подобно раскатам грома.
«Почему ты поделился со мной сейчас?»
Первый опять затаился, он стал Вторым, и вместо смеха послышалось уверенное, четкое:
«Ты знаешь».
Ран действительно знал. И хотел другого ответа.
Ловцам духов было известно: если в одно тело поместить две души, сломаны будут обе – уже никогда не переродятся, а помимо этого, сократится срок жизни носителя. Об оставшемся времени не мог сказать никто, но с каждым месяцем груз второй души становился все больше, он уже сравнялся с собственным весом – только и можно, что волочь за собой, а скоро станет так тяжело, что останется камнем пойти на дно. Интуиция, намеки Второго и шепотки видящих духов подтверждали, что осталось немного. Но громче о том, что рушится душа, говорило тело: странными снами, потерей контроля, растущей тяжестью в груди.
Ран даже не спорил – а как тут поспоришь? Правила игры он принял давно, прекрасно зная, что не ему их менять, и все, что остается – держать голову да не захлебнуться потоком раньше времени.
«Мне жаль, – искренне добавил Второй. – Я не оставлю тебя на той стороне».
Ран изобразил улыбку и вернулся в кровать, но едва тонкое одеяло коснулось подбородка, зазвучал будильник. Он звенел всем корпусом, издавая резкий противный звук, и день ото дня ненависть к нему только росла – куда уж больше, казалось бы.
«Немного осталось». – Первый вернулся и, конечно, свое ехидство прихватить не забыл.
«О таких плюсах я не думал», – Ран покивал ему и нехотя слез с кровати.
Для отца обязательной традицией был завтрак в семь утра. Мало того, что это давно набило оскомину, так еще и говорить порой требовалось: вот как сейчас, когда следовало обсудить разговор с Рейтмиром. Вчера отец отсутствовал, хотя вряд ли он еще чего-то не знал. Порой казалось, прошлое и настоящее он умеет читать буквально по движению воздуха – такой проницательностью он обладал.
Ран спустился в столовую. Картина немногим отличалась от предыдущего утра. Во главе – отец, уже в жилете и пиджаке, будто домашней одежды у него нет вовсе, неизменно с прямой спиной и острым взглядом – зачем вообще на столе ножи? По правую руку – Рем. Он хотя бы позволял себе носить рубашку из более мягкой, чем у выходной, ткани, но Ран ни разу не видел, чтобы брат зевал или тер глаза, чтобы у него появились мешки – любая тень, отличающая от машины. Впрочем, как Рем смазывает шестеренки, он тоже не видел. А вот толстячок-слуга блеклым взглядом невыспавшегося человека напоминал самого Рана, хотя это не мешало ему ловко прислуживать за столом. Будь мать здесь, своей мягкой улыбкой она бы разбавила этот парад хмурых героев, но уже второй месяц она отдыхала на минеральных водах, леча желудочные боли.
