В лабиринте переходов - страница 9

Жрецу очень не нравились подобные выпады, в которых явно просматривалась плохо скрытая угроза. Сколько он повидал на своем веку таких молодых, шустрых и охочих до власти юнцов? Десятки, если не сотни. Такие кидаются в драку, не понимая всей сложности ситуации и не зная, между каких сил они пытаются втиснуться со своими разукрашенными мечами наперевес. Заканчиваются такие поступки весьма плачевно. Или это все-таки провокация?

– Почему же? Мы всегда готовы выслушать дельное предложение. Верно? – демонстративно обратился Локка-тал к жрецам.

Те согласно закивали головами, продолжая с интересом наблюдать за тем, как развивается «дискуссия».

– Ваше наступление захлебнулось, потому что вы, отбросив врага до его границ, уперлись в зачарованный барьер, который перекрыл проход в ущелье? – произнес Терк-кхан, сделав легкий упор на слове «ваше», – И вы не в силах его преодолеть с помощью магии?

– В общих чертах так.

– А что произошло с вашей магией? Ведь совсем недавно вы кичились тем, что можете двигать горы!

– Горы нам сдвигать ни к чему, но еще недавно мы могли многое. Сейчас ситуация изменилась и враг владеет большей Силой, чем мы.

– Опять эти ваши загадки и тайны с Силой! Тогда почему бы вам не использовать другой проход, через подземелье, и не ударить обычными воинами? Или ваши воины не так хороши?

– Наша разведка была в подземелье – там, у обычных войск без магической поддержки, нет никаких шансов на успех.

– А может быть проблема совсем не в том, что у вас не хватает Силы?

– Что ты хочешь этим сказать? – настороженно спросил Локка-тал и наклонился вперед, нервно сжав подлокотники резного кресла правителя Храма.

Воцарилась полная тишина. Все, затаив дыхание, ждали продолжения.

– Я хочу сказать, и не боюсь этого, что кто-то сознательно не желает использовать Силу, чтобы дать преимущество врагу! – Терк-кхан сделал шаг вперед и положил руку на рукоять меча.

– Это обвинение в предательстве? Кого ты имеешь ввиду?

– Тебя, Локка-тал! Я обвиняю тебя в том, что ты, пользуясь незаслуженной властью, служишь интересам врага!

– Ты знаешь, как по нашим законам отвечают за клевету? – жрец резко встал, сложив руки на груди.

Вождь испуганно отшатнулся назад, крепко сжав рукоять:

– Но, но! Ты брось свои магические фокусы! Я знаю законы – ты не можешь применять Силу против меня. Я – высокородный вождь союзного племени.

– Тогда, по нашим правилам, я вызываю тебя на поединок, высокородный лжец!

– Каким оружием? – сразу приободрился Терк-кхан, прищурив раскосые глаза.

– Холодное оружие выберешь сам. Поединок завтра в полдень на тренировочной площадке.

– Пусть так и будет! Я выбираю меч длиной в два локтя. Можешь взять с собой щит. Без магии! Все слышали? В полдень я буду ждать! – гордо произнес вождь и, резко развернувшись, вышел из шатра.

На какое-то время повисла полная тишина, лишь тихо потрескивали язычками пламени светильники, да степной ветер задумчиво шуршал пологом шатра на входе. Жрецы, весьма озадаченные неожиданным ходом событий, развивающихся так стремительно, настороженно притихли. Каждый пытался понять, что же такое случилось прямо на их глазах, и самое главное – чем это все может закончиться. Несмотря на молодость, Терк-кхан уже имел прочную репутацию задиры и дуэлянта. Начинать обучение ратному делу с раннего детства у степных племен было традицией, поэтому наследник, имея в распоряжении лучших учителей, уже подростком довольно лихо владел легким мечом и отлично стрелял из лука. Постоянные тренировки, а позже и участие в набегах на соседние племена, закалили юношу, а особый статус сына вождя добавил так необходимое в бою чувство уверенности в себе. К тому моменту, когда он занял трон отца, на его счету было немало побед и срубленных голов, поэтому предстоящий поединок оптимизма сторонникам жреца не добавлял ничуть.