Сам не заметил, как вернулся к Роладу. Посмотрел в его веснушчатое лицо, надеясь на улыбку. Но мужчина был хмур. Сосредоточенно грыз конец трубки. Щурился и смотрел куда-то вбок.
— Амет, — Ролад впервые обратился ко мне по имени, — что тебя пугает?
— Меня? — удивлённо переспросил его. Посмотрел вновь в глаза мужчине и мотнул головой. Будто Ролада впервые увидел. — Пугает?
— Ты сам не свой, как увидел эту проклятущую королеву. Околдовала она тебя, что ли? Уже давно бы и ей голову снес. Неужто она получше короля будет?
— Ролад, где твои земли?
— У меня и хлебной крошки нет в кармане.
— Только табак, знаю, — ухмыльнулся мужчине и кивнул в сторону канала. Вода так и манила. — Где твоя родина, Ролад? Где твоя земля? Где семья? Где прах предков?
— Нигде. Нет моих земель. Там, где раньше цвели яблони, теперь пустыня. Вода и ветер стерли всё. У меня нет дома, но когда-нибудь я его найду.
— Завоюешь?
— Построю, — Ролад скупо ответил, смокча потухшую трубку. — Только там, где не буду чужим. Пока такого места не нашёл.
— А я уже дома, Ролад. Это королевство, эти земли, этот народ… Только не так себе я представлял возвращение. Семь лет словно столетие… Но кое-чего времени не изменить. Фарес как был рассадником гнили, так и остался им. Та же грязь, та же суета. Я думал оставить пепелище здесь, но Хонрак решил иначе. Это испытание, Ролад! И я его вчера чуть не провалил.
— Побороть гордыню и засунуть её поглубже в зад?
— Не в гордыне дело… — прикрыв лицо ладонью, собирался с мыслями. Мы уже почти подошли к тихой воде. — Меня и Хонрака связывает нечто большее, — убрал ладонь и, нахмурившись, обернулся к дворцу. Ровные штандарты, белые, с красным драконом сразу бросались в глаза. Их уже поспешили развесить по всему городу. Метили землю и дома. — Все присягают на крови. Из страха или ради славы. Но мне Хонрак обещал лишь одно. Месть! Но отчего-то он толкает меня на такой извилистый и тернистый путь…
— Проще разрушить и уйти? И как бы ты жил, зная, что уничтожил свой дом? — Ролад снова набивал трубку. — Я бы всё отдал, лишь бы мне вернули моё…
— А мне никто и не вернёт. Ещё три дня назад мы прошли через мои владения. От них ничего не осталось. Только земля. Даже замок, и тот превратился в жалкие руины.
— Семья? Не хочешь их найти и признаться? Вдруг кто-то жив?
— Все сгинули вместе со мной. Я один дошёл до утеса Скорби. И… у меня когда-то была жена. Ради неё делал чудовищные вещи, стал зверем. Долгие годы оплакивал свою Жемчужину. И клялся, что её убийцы будут страдать и мучиться до последнего вздоха! Ты… ты не представляешь, какие пытки я для них приберёг… Что хотел сделать с ними!
— И Хонрак тебе запретил это? — Ролад облокотился о невысокую каменную ограду канала и зло посмотрел в тёмную воду. — Не сдержал своё слово…
— Нас связывает не просто слово, Ролад. Его кровь во мне. И пока я не выполню свою часть договора… Но теперь это даже не важно, — слабая улыбка далась мне с трудом. — Семь лет у меня была цель. Я шёл к ней. Думал, уйду в забытье. Но нет покоя мне! Думал, напьюсь крови. А буду готовиться к свадьбе. Семь лет я надеялся и ждал впустую. Сейчас же пришлось принимать решение за одну ночь, Ролад, — положил руки на холодный камень ограды и отрешённо проследил за взглядом соратника. — Скажи мне, у тебя была жена?
— Была. Селия. Могла взять яблоко и выжать из него стакан сока. Дочь была, Мара. И сын, Уис. Но всех забрали война, голод и мор.
