– По ту сторону моста находятся охотники, у которых стаж по несколько лет. Нам не о чем беспокоиться. Если что-то случится, они подадут сигнальный огонь, а мы, в свою очередь, подадим сигнал в королевство.
Эльфийка немного остыла и принялась распаковывать вещи. Мы здесь на три дня, пока не прибудут сменщики.
У меня с собой не было никаких припасов, поэтому я отправился на охоту за дичью, чтобы не чувствовать себя среди них неуютно.
На опушке леса я заметил кроличьи следы, ведущие к густым зарослям. Я старался ступать как можно тише и замирал при каждом подозрительном звуке. Приятный запах влажной земли и прелых листьев заполняли мои лёгкие. Здесь пахнет лучше, чем у меня на родине. В небольшом просвете между кустами увесистый кролик что-то жевал, не подозревая об опасности. Я медленно натянул тетиву и выпустил стрелу. Она точно попала в цель.
Я выпотрошил кролика и вернулся в лагерь.
Меня встретили с аплодисментами, будто какого-то героя.
Костёр уже весело трещал, освещая лица моих товарищей.
Денвер насадил кролика на вертел и поставил над костром. В воздухе запахло свежим мясом. Мы все уселись вокруг огня, наблюдая за приготовлением нашего скромного ужина.
– О-о, как хорошо пахнет! – воскликнул Денвер, потирая руки, и подкинул пару дров в костёр. – Ты отличный охотник, Маттео.
– Пустяки, – засмущался я.
Для меня это было обычное дело.
В моём королевстве процветала бедность. Когда-то наши земли были плодородными и полными жизни: дикие животные, ягоды и густые леса. Но всё изменилось после войны с кровососами. Их чёрная кровь, словно ядовитая кислота, пропитала землю и убила все растения без исключения. Звери ушли в поисках более плодородных земель, и теперь единственный звук, который можно услышать там – свист ветра среди высохших деревьев.
Каждый день королю приходят письма от голодающих семей, у которых нет ни крошки хлеба. Вода в реках мутная и не годилась для питья, что усугубляло и без того ужасное положение. Повсюду царят болезни и лекарей не хватает, чтобы помочь всем. Старики умирают в мучениях, не дождавшись помощи, а дети – в младенчестве. Поэтому мы хотим захватить королевство Света, чтобы спасти свой народ.
После сытного ужина и согревающего чая я разомлел.
– Может, по рюмашке? – достал из сумки бутылку водки Денвер и слегка потряс ею.
Роуз радостно согласилась, протянув свой стакан.
– Я только за!
– Убери, – строго приказала Эйлин.
– Мы только по рюмочке, – уверял магистр. – Не будь злюкой.
– Злюкой? – переспросила Эйлин, поднимая бровь. – Мы на задании.
– Пожалуйста, Эйлин, не будь такой букой! – добавил мужчина. – Здесь отроду не было кровососущих тварей. Нам не о чем волноваться. Всё будет хорошо.
– Нет и всё. Иначе всё расскажу директору. Пойду, прогуляюсь до моста, – ушла она, прихватив с собой копьё.
Как только Эйлин исчезла в ночи, ребята быстренько разлили спиртное по кружкам.
– Будешь? – предложил мне Денвер спиртное.
– Нет, спасибо.
– Ну, как знаешь. Нам больше достанется. – Он залпом отпил рюмку водки и закусил свежим огурцом. – Как тебе тут, у нас? Не пожалел, что приехал?
– Да не, всё нормально. Место живописное, компания интересная. Чего ещё желать?
Денвер усмехнулся и дружелюбно похлопал по моему плечу.
– Вот это правильный настрой. А на Эйлин не обращай внимания. Она всегда угрюмая и ворчливая. Характер у неё непростой. Но мы все к ней уже привыкли, и ты привыкнешь.
