Девушка на кассе действительно была красивой, с темной блестящей кожей, огромными карими глазами и формами, не уступавшими моделям с обложек в отделе журналов за решеткой. Алан вывалил товары на стойку и замер, ожидая, пока работница магазина соизволит оторваться от экрана телефона, в котором она каждые несколько секунд меняла видео, полностью погрузившись в процесс. Он захотел ее дернуть, но передумал и принялся разглядывать ленивую продавщицу. Девушка знала о своих сильных сторонах, и, возможно, поэтому на ней была обтягивающая футболка с V-образным вырезом, и взгляд Алана волей-неволей спускался все ниже. В жарком помещении он вспотел, она тоже, капелька пота сорвалась с тонкой шеи и покатилась вниз, исчезнув в ложбинке между выпирающих грудей. Алан немного задрожал, сердце забилось чаще, словно напоминая ему, что он все еще находится в реальном мире. Он попытался отвести взгляд от девушки и ее сверкающих от экрана телефона глаз. Алан непроизвольно начал искать что-нибудь яркое и заметил полку с сигаретами за спиной продавщицы. Сознание сфокусировалось на оранжевой пачке с изображением индейца. Перед глазами всплыл яркий и легкий образ Елены с ее очаровательной улыбкой. Алан издал слабый стон, словно он с силами вырвался из стискивающих его пут.
Девушка выпрямилась и посмотрела на посетителя с широкой лукавой улыбкой. Он вяло улыбнулся в ответ, стараясь не опускать глаза ниже ее лица. Продавщица взяла небольшой тонкий пластиковый пакет и начала складывать продукты в него, перед этим пробивая их на старом аппарате. Она назвала стоимость. Ее голос звучал как из колодца. Алан вытащил купюру и положил в лоток для денег. Девушка весело схватила ее, сунула в кассу и отсчитала сдачу, неловко бросив ее на стойку. Пока Алан собирал деньги, он почти сразу понял, что немного не хватает. Он собирался было сказать об этом девушке, но она уже вернулась к своему телефону, лишь ее поза изменилась. Она оперлась локтем на кассу, повернувшись и наклонившись вперед в сторону Алана. Его взгляд снова скользнул за еще одной каплей вниз. Он сгреб сдачу, сунул в карман, схватил пакет и, попрощавшись, выскочил на улицу. Холодный ночной воздух сразу освежил голову.
Всю обратную дорогу Алан злился на себя, совершенно не обращая внимания на окружающую темноту. Он силился понять, так ли его изменило время, проведенное в лечебнице, или он всегда был таким. Прошлое постоянно ускользало от него. Он вспоминал свой рассказ, который так любил повторять перед другими больными, но чем больше деталей всплывало у него в голове, тем сильнее эта история казалась глупостью, выверенной и заученной, словно детский стишок на утреннике. Погруженный в себя, Алан прошел мимо дома и уперся в тупик. Вздрогнув, вырвавшись из своих мыслей, он бросился в дом, влетел по лестнице и почти запрыгнул внутрь квартиры, хлопнув дверью.
Он забыл выключить люстру перед выходом, поэтому его встретил освещенный коридор. Алан немного успокоился. Разложив покупки, он поставил чайник и стоял рядом с ним, пока тот, дрожа, закипал. Залил лапшу, замерил время по бегущим стрелкам настенных часов. В комнате было все так же пусто и тихо. Наконец он убрал крышку и принялся цеплять лапшу вилкой, которую нашел в одном из ящиков на кухне.
Не хватало. Не хватало людей вокруг. Он слишком привык есть в какой-никакой компании. Не хватало Елены, сидящей напротив. На Алана смотрел лишь пустой деревянный стул.
