— Но вы полагаете, что этот господин нам совсем не пригодится?
— Полагаю, мы его совсем не найдем. Или найдем в таком виде, что уже да, не пригодится... Хотя, — ресс, нарочито прищурившись, прошелся по генералу пристальным взглядом, — говорят, вы своими матюками поднимаете в бой не только армии живых, но и мертвых?
— Врут.
— Ну да, так я думал. Значит, и вышеназванного господина тоже, увы, не поднимете. И придется нам работать с тем, что есть.
— С секретарем господина Увлиша.
— Точно.
— А для этого у вас есть господин Остарн.
— Снова в точку. Странно, почему все рассказывают, что вояки тупы и не отличаются сообразительностью?
— Опять врут. Создается впечатление, что вашему ведомству правду вообще никогда не говорят.
Какую колкость собирался сказать в ответ глава тайной канцелярии, так и осталось загадкой, потому что на этом месте собеседников прервали.
— Ресс Ретенауи, — в дверь кабинета сначала постучал, а потом просунул голову помощник, стороживший приемную, — извините, но тут срочно.
— Слушаю. — Ресс старательно сделал вид, будто не разговаривал только что с собственным сортиром. Или с кем-то, кто там прятался.
— К вам господин... простите, ресс Ютиси из Сонресорма. Очень настаивает на срочной встрече. Очень!
— Секунду, я сейчас сам к нему выйду. — Ретен дождался, пока понятливый служащий закроет дверь, и развернулся к генералу.
— Э-э...
— Не мямлите, Ретенауи. Хотите меня выгнать? Не выйдет. Что-то мне, тупому вояке, подсказывает: дело, по которому сюда явился ваш соплеменничек, напрямую связано с тем, из-за которого я тут у вас рулон бумаги для подтирки изображаю, если не чего похуже. Поэтому я останусь. Вот только пересяду отсюда на вон тот диванчик. Даже если вы против!
— Не настолько, чтобы выкидывать вас силой, генерал. Так что оставайтесь, разрешаю.
Пока ресс, сохранивший таким образом лицо, шагал в приемную, ухмыляющийся генерал перебрался в темный угол кабинета и устроил засаду уже там, умело слившись с обивкой и с обстановкой. И прекрасно понимая, что будь хозяин кабинета и в самом деле против его присутствия, перед выкидыванием генералов силой он бы не остановился. И даже выкинул бы: умений вполне хватало. Но, видать, тоже просчитал, что такое совпадение совпадением быть не может.
— Шоралт, — донеслось из приемной. — Рад тебя видеть.
— Я тоже. Телеграмму о моем приезде получили?
— Да. Проходи в кабинет. Там пообщаемся.
Но взволнованный Ютиси начал говорить еще на ходу:
— Ретенауи, ваше послание пришло слишком поздно, остановить Пепла мы не успели.
А шагнув в кабинет, первым делом выцепил взглядом затаившегося там Сорвени, тут же недоуменно обернувшись к Ретену.
— Продолжай, все в порядке, — ответил тот на немой вопрос.
Ралт пожал плечами и закончил, тем более что и так почти все сказал:
— Вероятно, он уже в Насагонте. Там же, где оказались и две женщины из Фаон, тут вы не ошиблись в своих предположениях.
— Сведения точные?
— Эрдари немного... попророчествовал, — кивнул тот. — Под кристаллами. Так что да.
Ретен тихо, но смачно ругнулся и быстро рванул обратно к выходу. Но перед дверью слегка притормозил.
— Господа, вынужден вас ненадолго оставить, а вы пока располагайтесь и знакомьтесь. Ресс Ютиси, хочу представить вам генерала Сорвени.
— Спасибо, наслышан, — обозначил нарочито чопорный кивок Шоралт.
— Не сомневаюсь, — прищурились ему в ответ.
— Генерал, — Ретен сделал вид, что ничего не заметил, — разрешите познакомить, перед вами второй ресс Ютиси, будущий Ютис и, полагаю, будущий же глава правительства Сонресорма. —
