– Красотища! – выдохнула я.
Дедушка надел очки, подошёл к ярко-алому цветку свисающему прямо с дерева и пробормотал:
– Да, настоящая райская обитель для многих редких растений и животных.
– По мнению некоторых учёных, возможно, это самый древний тропический лес на планете, – деловито пояснил Марк.
– Ну конечно, не зря же его внесли в список Объектов Всемирного Наследия ЮНЕСКО.
Да, я хорошо подготовилась перед поездкой. Проштудировала кучу литературы, чтобы, как говорится, не ударить в грязь лицом перед зарубежными коллегами. Но сейчас, увидеть всё своими глазами, пощупать, прикоснуться к настоящему памятнику живой природы – это непередаваемые ощущения.
– Ой, смотрите! Там на дереве… это же Белый Какаду! – воскликнула я.
На раскидистом дереве, на одной из толстых веток сидел довольно крупный белый попугай Какаду. Заметив наше внимание, птица сразу же распустила свой светло-желтый хохолок на голове и начала издавать громкие звуки.
– Какой красавчик!
Я тут же раскрыла свой фотоаппарат и начала снимать на камеру экзотическую птичку.
– Ладно, пойдёмте поищем гнёзда казуаров, – предложил Марк.
– Сейчас, подождите, я хочу сделать ещё парочку снимков.
Настраиваю фокус объектива, как вдруг, боковым зрением замечаю мелькнувшую рядом крупную тень. Поднимаю глаза и замираю в оцепенении.
Рядом с нами, буквально в десяти шагах, стоит огромный лохматый лев, и с явным интересом наблюдает за нами.
Это что, шутка такая?
Нет, правда, я сначала сама не поверила, думала, что у меня глюки в глазах.
Ну откуда здесь, в Австралии, взяться льву? Это же просто невозможно.
Львы в Австралии не водятся! Это общеизвестный факт.
Так откуда же взялась эта зверюга?
– Деда-а-а, это… это что, лев?!
Обернувшись, дед выдохнул с надсадным свистом:
– Похоже, что да.
Я сделала пару шагов назад.
– Львы же не водятся в Австралии?
– Не водятся, – подтвердил дедушка.
– Тогда откуда он здесь взялся? – истеричным шёпотом спрашиваю я.
Дед с Марком как-то странно переглянулись, обменявшись только им понятным немым диалогом. Кажется, они тоже не на шутку напуганы. Дедуля нервно трёт свою бороду (он всегда так делает, когда волнуется), а взгляд Марка всё время мечется из стороны в сторону, будто выискивает что-то. Или кого-то?
Чёрт, да мне самой страшно так, что подгибаются коленки. А, когда этот зверь лохматый ещё и рыкнул громко, то моя душа вообще скатилась в куда-то в пятки.
– Так, Алиса, сейчас медленно отступаем к машине и забираемся в салон. Только не делай резких движений, – скомандовал Марк.
Боже, какой же он огромный, этот лев! Мощные лапы, шикарная грива, шерсть лоснится в лучах пробивающегося сквозь деревья солнца.
Всё-таки правду говорят, что лев – истинный царь зверей!
Но, насколько красиво не выглядел бы этот хищник, страх он вызывал – поистине жуткий.
Такой загрызёт в два счёта, и даже не подавится!
Когда лев, лениво подался вперёд и направился в нашу сторону, стало понятно, что он не просто так мимо проходил, а совершенно целенаправленно движется на нас.
Марк крикнул: «Быстро в машину!». И сам метнулся к салону автомобиля, выхватил с переднего сидения ружьё и направил ствол на зверя.
– Сейчас я его подстрелю.
А мне, понимаете, стало вдруг жалко котика. Хоть и такого зверски опасного. Лев ведь, по сути, ни в чём не виноват. Он – охотник, и им сейчас движут естественные природные инстинкты.
В природе львы – хищники, и находятся на вершине пищевой цепочки. У них нет врагов, кроме человека. Но зверю ведь не объяснить, что людей есть нельзя. А он наверняка считает нас добычей.
