Спустя пару дней Сэмюэль перестал тяготиться обманом. Он убедил себя, что ничего плохого на соревнованиях не случится. Его напарником по гонкам будет Алекс. За многие годы совместной работы приятели стали единым организмом. Они словно срослись. Парни научились понимать друг друга практически мгновенно, не произнося ни слова, только по взгляду и по жесту.
«В конце концов, я мужчина и должен сдержать слово, — убеждал себя Сэмми, но совесть почему-то не успокаивалась, заставляя его нервничать. — Это в последний раз! Клянусь, я больше не буду принимать участие в гонках! Даже в болид никогда не сяду, —обещал он сам себе. — Только сейчас по-другому, поступить не могу: подведу ребят. Мы должны победить!»
Отключив сотовый, Сэмюэль на несколько секунд смежил веки. Ещё вчера, разговаривая с Алексом, он был убежден в его преданности. Вера в лучшего друга была так сильна, что он готов был плюнуть в лицо каждому, кто усомнился бы в его напарнике.
Но получилось, как получилось. Отдуваться за глупое пари придётся одному.
Рядом послышался шорох.
Открыв глаза, Сэмми увидел обеспокоенное лицо пожилого механика Винни. Чуть поодаль, о чём-то тихо перешептываясь, стояли Мишель — один из пилотов — и второй механик, Роберт. Возле болида, проверяя машину перед стартом, копошились ещё четверо парней из команды. Их движения были настолько выверенными, что в иной ситуации оставалось бы только гордиться слаженностью работы.
— Что? — напряженно глядя на бледного Сэмюэля, поинтересовался Винни. — Это Алекс? Где он?
До старта оставалось сорок минут: квалификация прошла, пилоты были допущены к участию, а Алекс, всегда пунктуальный и ответственный, до сих пор так и не появился. Из-за его отсутствия команда явно была на взводе.
— Да, Алекс… Он не приедет… — чуть помедлив, произнёс Сэмюэль отводя взгляд.
— Как — не приедет?! — истерично взвизгнул Роберт, враз теряя интерес к беседе с Мишелем. — Какого чёрта?! — В мгновение ока оказавшись рядом с Сэмми, он, по-бабски всплеснув руками, запричитал: — А как же гонки? Как же команда?
— Всё будет нормально…
— Нормально?! — Роберта уже несло. Ухватив Сэмюэля за грудки, он дёрнул его на себя. Лицо скандалиста покраснело, на лбу выступили крупные капли пота. — Разве можно с нами так поступать?! Я поставил на победу нашей команды всё, что имел… На кону куча бабок…
— Я просил тебя больше не играть… — медленно выдохнул Сэмюэль, стараясь не распалиться вслед за истериком. — Ты снова взялся за старое? Что ты творишь?!
- - -
[10] «Эдельвейс» — здесь и далее по тексту название команд вымышлено. Все совпадения случайны (примечание автора).
4. Глава 4. Плохая примета
— Не перекладывай ответственность с больной головы на здоровую и не указывай, что мне делать! — горячился Роберт. — Он всех нас подставил!
— Мы — команда… — начал было Сэмюэль, но мужчина, топнув ногой, словно капризная барышня, взвизгнул:
— Команда?! О чём ты говоришь?! Ну, конечно! — Его голос с нотками неприкрытого сарказма желчью разлился по ангару. — Да Алекс нас просто продал соперникам… А ты с ним заодно! И вообще, что с тобой говорить?! Ты ж на нашем горбу зарабатываешь — присосался!
— Прекрати немедленно! У тебя помутился рассудок, и ты сам не понимаешь, что несёшь! — Ухватившись за руку, вцепившуюся в ворот поло, Сэмми попытался оторвать её от себя. — У Алекса в семье проблемы. С Самантой беда...
