Взгляд профессора Вайс мечтательно устремился ввысь.
– Но где искать эти чертежи, по-вашему? – спросила Ванесса, привлекая всеобщее внимание. – Я что-то не слышала о пирамидах на Луне. А если они когда и существовали, то метеориты должны были разнести их в пух и прах.
– Так и есть. Но у нас есть данные о странных вспышках на Луне – подобно тем, что должны были посылать земные пирамиды на пике своей формы. Мы произвели ряд вычислений и… полагаем, что искать надо в квадрате 42-би.
– Что значит – вспышки? Вы намекаете на внеземной разум? – у Питера заныло под ложечкой в ожидании положительного отклика.
Ещё не родился тот капитан, который с молодых ногтей не мечтал бы открыто вступить в контакт с внеземной цивилизацией. И Рейкир не был исключением.
– Я ни на что не намекаю, – презрительно отозвалась Вайс, – я утверждаю, что с тех пор, как наши корабли вышли на орбиту планеты, за нами ведётся пристальное наблюдение.
– Ну нет, профессор. Те, кто атаковали нас, не были инопланетянами, чёрт возьми! – возмущённо воскликнул сержант. – Это были земные суда, и управляли ими вполне земные ублюдки.
– Но какова их цель? Что им от нас надо, ведь чертежи ещё не найдены! – Питер с трудом мог усидеть на месте.
– Конечно помешать нам их найти! Это же ясно! – воскликнула Ванесса и зарделась, отчего её тёмные круглые щеки стали ещё темнее.
Сержант Грэххем поглядел на неё с уважением.
– Очевидно, это так, – подтвердил он.
– Да мало ли идиотов ищут чёрт знает что на Луне, – излился желчью доктор Гафф, – но в УНА ещё не слыхали, чтобы торговые или научные суда были атакованы и уничтожены прямо у него под боком. Случаются пиратские нападения, но не у себя же в трусах.
– Уж не имеет ли в виду господин старший помощник, при всём моём глубоком к нему уважении, что нарушения законности – большая редкость у него дома? – расплылся в сладчайшей улыбке мистер Лавендиш.
– Вас послушать, господин Гафф, так на Земле не бывает преступлений, а все они случаются в глубоком космосе, подальше от мирских ценностей.
– А вас послушать, госпожа Вайс, так моя теория аннигиляционных скачков – полнейшая чушь. Но тогда у меня возникает вопрос: каким образом таинственные разбойники появились на орбите Юпитера? Они ведь словно материализовались из вакуума.
– Мало ли какие двигатели существуют, – съехидничала Вайс.
– Господа, мы уклонились от темы, – прервал перепалку полковник. – Чертежи должны быть найдены, и в связи с этим группу придётся сформировать заново. Я вызвал дополнительный резерв войск с Земли, но нет никаких гарантий, что они смогут удачно прилуниться. Совершенно ясно, что подлёты к Луне контролируются, и мы не знаем, кем именно. Не мне объяснять вам, сержант, что за недругами нам далеко ходить не надо. И на Земле случаются конфликты интересов, что уж тут вспоминать каких-то инопланетян, если в самом Управлении неспокойно. А когда речь идёт о величайшем открытии в мире – возможности путешествовать во времени, то тут, как вы понимаете, круг подозреваемых увеличивается в разы.
Резерв будет прикрывать ваши изыскания, но искать придётся самим. Чем меньше человек знают об этом деле, тем лучше. А новых специалистов мы подключим в случае вашей гибели.
– Ну, тогда я спокоен, – доктор Гафф развёл руками, – а то уж я подумал, что доживу до старости. И так напугался.
Никто не ответил на его сарказм. Вайс и Лавендиш были, очевидно, недовольны вмешательством в дело исследований команды Питера. Но полковник Прескотт, игнорировавший Гаффа и его замечания, был прав – начинать следовало немедленно и абсолютно тайно.
